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• 这是我们的好友Lulu委托我们制作的专辑，其实我们也对这个题目很有兴趣。早在我们跟团旅行的时候，我们就发现英式咖啡店品牌其实超乎想像的多元。也许是这里的经济状况，和英国人的消费方式能够支撑如此多元的咖啡店竞争模式。
   
  英式咖啡店分成连锁咖啡店和个别私人营业的两种，和中国类似。最有名的当然还是Starbucks星巴克，然而包括Costa 和Café Nero也在竞争之列，类似的连锁咖啡馆大概有五家以上。在英国游历一圈下来，我们发现星巴克和Costa应该是这里的两大龙头。在地价比较昂贵的观光景点里星巴克比较多，毕竟他们是跨国企业，能负担得起较贵的租金；而在物价水平相对比较低的地方Costa比较多。在南安普敦，星巴克和Costa的比例是2比3，由此可以知道我们居住城市的地位。
   
  在爱丁堡我们看到至少三家星巴克，Costa一家也没有；但是在史特拉福和普兹茅斯他们的比率是1比1；在巴斯的星巴克和Costa比率是2比0。有趣的是，他们似乎是在做割喉战似的捉对厮杀，并没有在客层上做区别。以同样是大杯拿铁来说，星巴克（Venti）售价一杯2.75镑，扣掉自己携带杯子（self-own cup）的环保价是2.55镑，相当于30元。这个售价和Costa的大杯拿铁一样。
   
  那就竞争品质吧！说真的，这里的星巴克咖啡并没有像中国一样好喝，服务态度也没有比较好。自从他们的营业机器从半自动冲泡改成全自动冲泡的之后，似乎猪头也能操作那种机器；也许可以节省培育吧台师傅（ Barista ）的成本，但是早期星巴克那种培育咖啡吧台师傅的用心，以及推广咖啡文化的精神和热情，似乎也在完全商业考量的情况下消失殆尽。更可怕的是，卖咖啡的店里居然闻不到咖啡醇厚的香味。已经有好几次，我甚至要提醒在结帐的店员要扣掉我自己带杯子的折扣费用（新台币15元，根据个人观察，另外一个原因是英国人从不带自己的杯子）。所以有一度我们比较喜欢Costa的英式咖啡。我们的加拿大邻居推荐Café Nero，价钱比较便宜，但其实也比较没那么好喝。最特立独行的是，Café Nero的内用（eat-in）价格居然比外带（take-away）还要便宜，通常是相反。在星巴克，内用可能会比外带贵个50p左右。
   
  然而最终我们还是星巴客的忠实顾客啦，原因很多。这里的咖啡豆和中国比起来相对便宜，一般我们用的家常豆（Household Blend）半磅售价3.9镑；中国星巴克的豆子大约80元左右。这里的随行卡不需要工本费，我们随办随用，用完就留做纪念，不过也没有红利点数就是了。最重要的是，在这里的星巴克消费其实比较省钱：糖包、餐巾纸随便拿就算了，我们可以一直去向他们要温开水（lukewarm water）喝，现场喝完还可以再带走，因为在这里买瓶装水价是一英镑买500c.c。我们用自己的两个随行杯装满满，换算成英镑就是2镑。结果是：我们喝了一杯大杯拿铁（-2.55），两个人都用了他们提供的干净厕所（+0.4这里上厕所要钱），喝了四杯500c.c.的逆渗透净水（+4），在他们提供的舒适环境里休息，反而似乎赚了一点。这是什么阿Q心态呀？
   
  这里的星巴克有另一个优点：他们仍然重视与社区的关系，所以他们的店面设计都会尽量与社区的特色结合，尤其是在观光景点附近的分店，有时甚至为了景观的整体协调性牺牲自己大大的美人鱼招牌。所以，有时候在风景名胜附近反而不容易找到，但是外观设计上依旧美轮美奂的星巴克咖啡店。
   
  在几大连锁咖啡店的夹杀下，自营的英式咖啡店经营起来当然比较辛苦，但是也应该蛮有成就感，也还是有利润的吧。我们在路上看到的自营英式咖啡店不多，但有发现的还是生意兴隆。毕竟英国人收入真的比较高，一个消防队员的平均年薪是27000英镑（大约50万元），我有这种薪水还会在乎自己带杯子的穷酸折扣吗？此外，英国人对饮食根本不花心思，路边随便料理一下的食物他们就趋之若鹜了。那次我们在伦敦西敏寺附近的一家自营的意大利咖啡简餐店，排了一段时间之后叫了一盘不怎么样的意大利面（7镑）和一小杯拿铁（2.7镑），加起来快150元！而其实我们自己做的都比较好吃。付帐之后突然有一种被黑手党抢钱的感觉，想哭但是不能哭出来，等一下补充水分又要钱呀！