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二月份的奥斯陆（Oslo），整个城市都被白雪掩盖。要感受北欧的寒冷，不需要用温度计；当暴露在冷风中的耳朵和双手在不足十秒内冻僵，继而失去知觉，那时候就会知道，零下十度是怎样的。不过天气再冷也好，步入室内地方便会有暖气。笔者到过的地方里，大概只有香港的冬天是“街上冷，室内的冷气令人更冷”。这种感觉，教人沮丧。
“你们在奥斯陆逗留多久？是转机北上看极光还是去滑雪？”当车站卖票的小姐知道我们是为了一杯咖啡专程到访时都吓了一跳。“我们都习惯了喝咖啡，但想不到有人会为了咖啡从世界的另一边飞来……你们国家的咖啡是怎样的？”恐怕她已经把我当成一个“连咖啡都未试过”的怪人。
友人曾拜托笔者，务必替他从当地星巴克买一只咖啡杯回来收藏。因为这个分店遍布全球的连锁企业，直至2012年，才于挪威首都机场开设第一家咖啡店（至今，整个奥斯陆只有4间）。所以印有Oslo字样的咖啡杯，分外罕见。
试饮奥斯陆星巴克出品
出发前曾搜集资料，知道星巴克并没有因为挪威人已习惯精品咖啡的味道而改变饮品的制作标准。而挪威业界对被“入侵”只冷眼旁观，认为竞争不足惧。果然，该国最大报章之一Aftenposten 在当地首间星巴克开店不久便刊登了一篇相当负面的食评（刊于2012年7月27日）。笔者以Google翻译原文后首先见到的，是abysmal（差无可差）及disaster（灾难）。当中包括“除了末段苦涩便无味的黑咖啡”、“闭上眼的话，还以为是茶”、“奶泡粗糙得过分、热到烫口”以及“咖啡味少得可怜的mocha，非常适合不喜欢咖啡的人”。评审团还揶揄差点要扑去对面的7-11买咖啡漱口，相当刻薄。
究竟是当地人挑剔，还是星巴克有问题？笔者决定一试。
经过入境大堂的人，也许有很多“曾受星巴克薰陶”的，故店外还是人头涌涌。笔者的一杯cappuccino，奶太热、泡沫粗糙、咖啡味不够，回甘味略带焦苦。这些特征，不论在纽约、伦敦或东京的分店，都是一样。北欧的水质和牛奶优良，这杯的味道已经好过预期。
挪威人惯饮精品咖啡
要确保一间咖啡店的出品稳定其实不易；要管理全球逾万间由不同国籍、不同口味习惯的员工所营运的连锁企业，更加是难上加难，所以笔者认为星巴克要保持的，是一致性多于寻求味道突破。凭着品牌和覆盖率，公众很多时会在不自觉下接受了连锁店对某些产品的定义。挪威人习惯了精品咖啡，所以对连锁店的出品，可能不大受落。
文、图﹕Patrick Tam（精品咖啡店Knockbox店主，美国精品咖啡协会、欧洲精品咖啡协会认可咖啡师，美国CQI认可杯测师，Cup of Excellence首位港人评审， www.facebook.com/Knockboxcoffee ）
