1992年2月27日，新墨西哥州阿尔布开克市，春寒料峭。一辆轿车驶经麦当劳得来速店，买下一杯价值49美分的热咖啡。79岁的老妪莉柏克，坐在福特探针跑车里，忙要外孙停车，加点奶粉、白糖。车刚停稳，老人意外失手。一声惨叫，整杯滚烫的咖啡，全泼洒在老太太两腿之间。
送到医院，老人大腿内侧严重烫伤，“三度烫伤”面积占全身皮肤的6%，轻度烫伤面积更高达16%。经过8天植皮手术，莉柏克从鬼门关上走了一遭，体重骤减9公斤，只剩下38公斤。还有两年漫长的后续治疗在等着她。
麦当劳咖啡烫得令人难以置信，温度远超同行。而老人皮肤本来就像婴儿一样娇嫩易破，加上两腿之间刚好是全身最敏感的部位。偏偏老人身穿薄布裤子，情急之下，难以迅速解开排热，结果出现最严重的“热水袋”烫伤效应。
莉柏克的女儿决心讨个公道，要求麦当劳赔偿两万美元。麦当劳公司只同意支付800美元了事。
愤怒至极的莉柏克全家求助于专攻侵权赔偿法的德克萨斯州律师摩根，委托他提出起诉。摩根律师一纸诉状，列上热咖啡存在质量缺陷、危及人身安全、酿成重大事故，导致一贯爱美的老太太从此与裙子无缘，诉请麦当劳支付巨额精神赔偿。
起初，媒体与公众的第一反应是：案件滑稽可笑，荒诞不经。原告为了金钱，无理取闹。1994年8月8日，新墨西哥州法院正式开庭。庭审中，律师先后出示医生的诊断报告及受害者骨瘦如柴的伤情照片。
摩根律师强调，与竞争对手相比，麦当劳出售的咖啡，温度高得出奇，烫得惊人。经过调查，美国人家中饮用咖啡，温度多在摄氏70度到75度之间，连著名的星巴克也不例外。唯独麦当劳一意孤行，所售咖啡温度高达摄氏82度至86度，比同行高出大约十几度！烫伤专家以细致的科学数据，说明如此高温直接接触人体，在2秒至7秒内会造成严重烫伤。
麦当劳高管辩称：“根据咖啡专家的意见，咖啡以96度的热水冲调时，口味最好，在82度至86度之间饮用，口感最佳。”摩根律师连珠炮似的追问：“除了咨询咖啡专家建议之外，麦当劳是否从顾客人身安全的角度着想，咨询过烫伤专家的意见？”麦当劳老总想了半天，挤出一句：“没有。”此言一出，法庭上议论纷纷。
摩根律师立马反问：“明知咖啡高温，却贪图节省成本，使用廉价简陋的一次性纸杯，极易意外失手，导致事故。杯上又未警告毫无心理准备的消费者高温热饮，小心烫伤。麦当劳难辞其咎。”
见势不妙，被告律师忙强调：“滚烫的咖啡泼洒身上，会造成严重烫伤，属于最基本的常识，无需特意警告。麦当劳年均售出10亿杯咖啡，10年来所发生的烫伤投诉，只有区区700余起，平均1亿杯才有7起烫伤，事故率不过0.000007%，完全可以忽略不计。”
对此，摩根一针见血指出：“此言貌似有理，实则不然。事故率零的数字背后，是700余位消费者惨遭严重烫伤，却求助无门的心酸经历。如此说来，烫伤在麦当劳公司是家常便饭。以常情论，受害顾客多有苦难言，自认倒霉，麦当劳统计的投诉数字，只是冰山一角而已，何其恐怖！”
就法言法，麦当劳公司是快餐店的拥有者，有责任和义务对顾客提供保护。咖啡温度过高，存在产品缺陷，且未事先警告，致使顾客遭受身体伤害和财产损失，麦当劳应该负法律责任。美国向来重视消费者人身安全，原告赢得官司之后，不仅可以获得实际损害赔偿，还有权获得精神损害赔偿和惩罚性赔偿。
最后，陪审团一致裁决，麦当劳所售咖啡温度过高，毫无必要，在产品安全问题上，掉以轻心，疏忽大意，侵犯了原告的人身安全，造成重大伤害事故和经济损失，偿付原告20万美元的补偿金。考虑到原告自身过错，麦当劳公司实际责任减为80%，赔偿16万美元。但鉴于麦当劳态度恶劣，对消费者全无同情之心，处以惩罚性赔偿270万美元。
天价赔偿案的一审判决出炉，麦当劳公司决定上诉。后来几番折冲，终与原告达成庭外和解。知情人披露，麦当劳支付原告约60余万美元，附加条件是原告必须保持沉默，不得披露和解内幕，破坏麦当劳公司的商业信誉和形象。至此麦当劳咖啡案尘埃落定，全球麦当劳咖啡应声全线调低温度
