咖啡因是植物碱的一种，目前已知的大约有60余种植物含有咖啡因，其中咖啡和茶事最常见的两种。实际上，这是热带植物适应环境的一种产物——热带地区没有冬季，病虫害比较严重，因此植物演化出许多自卫之道，咖啡因就是其中一种，可被视为自然的杀虫剂。虽然有一些虫子和细菌适应咖啡因，但咖啡因会影响动物的神经系统，以免动物啃食植物。在我们日常喝的饮料中，咖啡、茶、可乐，甚至一些瓶装水，都含有咖啡因。这是一种可以让人“上瘾”的东西，比如说对咖啡因有一定适应性的人，在拔牙时，麻药就需要上得多些。也因此，曾有人说“咖啡是我最佳的麻药”。

　　就像咖啡馆一开始出现，就被人们喜爱但被独裁统治者视为洪水猛兽一样，咖啡因也经常遭受来自医生们的质疑——虽然他们中间很多人也嗜食咖啡。几乎所有的人体器官的疾病，都曾被拿来指责咖啡，心脏、大脑、肠胃、泌尿系统、骨质疏松……但到目前为止，研究并未能证实咖啡因的上述罪名。现代医学能够证明的仅仅是：咖啡具有提神和消除疲劳的作用，是因为咖啡因会抑制脑部腺甘酸的正常运作。由于腺甘酸会减少脑部活动敦促人体的休息，因此当它的活动被抑制时，人类自然的困倦、睡眠就会受到抑制。

　　咖啡最开始传入欧洲时，被作为药物用在治疗疾病上。比如说咖啡因具有利尿功效，虽然有人担心骨质会随着尿液排出，但最新的研究表明，只有钙质摄取量极低的老妇人才需要注意这个问题。此外，怀孕的妇女喝咖啡会影响胎儿的健康，或者喝咖啡会降低妇女怀孕的机率，这种说法都没得到过证实。

　　与咖啡因作战

　　咖啡因对人致命的剂量是10克，也就是说只有当你连续不断地喝100杯咖啡时，咖啡因摄取量才会要你的命。这100杯指的是阿拉比卡豆，罗巴斯塔豆的咖啡因含量要比阿拉比卡10:10 2014/3/30高出一倍以上。此外，抽烟的人会比不抽烟的人对咖啡因的适应性强。

　　毋庸置疑，咖啡又是生活必需品，因此人们在很早就开始寻找不含咖啡因的天然咖啡树。有四种咖啡树被认定无咖啡因，主要生长于东部非洲的马达加斯加群岛，但这些树种的咖啡豆经过烘焙之后试喝，苦涩浓烈，味道让人受不了。于是人们开始尝试把咖啡因从咖啡中去除的方法。德国商人罗斯鲁斯把剩余咖啡豆蒸煮后，以苯溶剂萃取咖啡因获得成功并获得专利权，1906年，他设立公司专卖低因咖啡(这种方法大约可以去除咖啡中98%的咖啡因)。之后，瑞士人又发明了水萃取法，以水来取代化学溶剂获得成功。之后，美国人相继发明了二氧甲烷萃取法和二氧化碳萃取法——在200-300个大气压下，二氧化碳变成液态，是萃取咖啡因的绝佳溶剂。二氧化碳萃取法如今被广泛应用，原因主要在于它既不是苯或二氧甲烷之类的化学溶剂，又不会溶解咖啡因以外的其他物质。时至今日，低因咖啡或者无咖啡因咖啡已经在全球范围内广为流传，在美国，有四分之一的咖啡是低因咖啡。但就像致力于寻找不含咖啡因的咖啡树的美国著名农学家柏班克说的那样：咖啡如果去掉了令人愉悦、兴奋的咖啡因，会有人喝么?

　　答案是肯定的。但同时，人们也完全相信，低因咖啡根本无法取代咖啡。最重要的，尽管人们对咖啡因上瘾多少有些顾忌，但倘使没了让人上瘾的咖啡因，那么还有什么能够促使我们每天喝下几杯咖啡而不是别的什么饮料呢?!