制作咖啡拉花的咖啡叫做 “ Espresso”，也就是我们常说的浓缩咖啡或意式浓缩咖啡。这是一种口感强烈的咖啡，用接近沸腾的热水以高压冲过细细研磨后压实的咖啡粉得来。在浓缩咖啡的表面飘着一层红棕色的泡沫，这层泡沫叫做 咖啡脂(crema)。

　　获取浓缩咖啡时得到的咖啡脂(图片来自 en.wikipedia.org)

　　咖啡脂的存在往往被视为浓缩咖啡质量的标志，其体积要占到浓缩咖啡的 10% 以上。咖啡脂里面含有许多气体，大概在总体积的一半左右。

　　如下图，在光学显微镜下观察咖啡脂的结构，可以看出里面含有气泡、脂肪颗粒(一般小于 10 个微米)以及一些固体的颗粒(咖啡豆细胞壁的碎片之类) 。

　　咖啡脂的存在是形成咖啡拉花的一个重要因素

　　在光学显微镜下观察咖啡脂，可以看出里面包含有气泡、脂肪颗粒以及一些比如咖啡豆细胞壁碎片之类的固体颗粒(图片来自 Ernesto Illy & Luciano Navarini / Neglected Food Bubbles)

　　而用于制作咖啡拉花的热牛奶也经过了预先处理，通过搅拌或者其他的方法，热牛奶的表面形成了一层牛奶和空气混合而成的微泡沫 ( Microfoam ) 。

　　如何让牛奶起的泡沫又多又持久，也可以成为科学研究的课题。 就做过这样的研究，有 实验室手记之卡布奇诺的泡泡一文为证。

　　在混合热牛奶和浓缩咖啡的过程中，我们有两种泡沫混合在一起，一种是牛奶表面的空气和牛奶混合的泡沫，一种是浓缩咖啡表面的脂肪、气体和浓缩咖啡混合的咖啡脂泡沫。这两种泡沫都相对稳定，咖啡脂的泡沫一般可以维持 10 分钟左右的时间 ，牛奶和空气形成的泡沫也可以维持数分钟之久 。

　　这两种泡沫混在一起之后，由于它们的颗粒都很大(都是微米级别的大小)，并且互相挤在一起，颗粒的扩散过程是很慢的，在没有搅拌的情况下，两种泡沫之间混合的速度会很慢，因此，泡沫之间的界限会在很长时间内保持清晰。这样，咖啡师倾倒牛奶时做出来的图案可以保持足够长的时间，以供顾客欣赏。

　　所以说，咖啡拉花实际上是两种泡沫(而非液体)混合出来的效果。知道了这个以后，再看咖啡拉花，除了赞叹之外，是不是增添了一份其他的感受呢?

　　有读者可能会问了，为什么非得泡沫混合在一起才行，不同颜色的液体混合在一起就不行吗?

　　如果两样都没有泡沫，当我们把牛奶倒入咖啡的时候，其实它们也不是立刻就互相均匀混合的。虽然仔细说来这两种液体内部仍然是有微米大小的颗粒，但是这些颗粒并没有互相挨着，并且颗粒只占液体的很小一部分，并没有泡沫的那种稳定性。所以，这两种液体混合的界面不但因为内部液体的流动很不稳定，界面也会因为扩散的原因很快变得模糊起来，不能够做成拉花的图案。