许多国家都有人在种咖啡、处理咖啡并贩售到合作社。
但合作社是什麽？如何运作？以及农民如何在一起工作时，生产出可追溯来源的单品咖啡？
为了探讨这个问题，作者访谈了巴西Minasul合作社的总裁José Marcos Rafael Magalh?es，这个合作社拥有6000个成员，范围涵盖了巴西Minas Gerais省六个产区中的四个产区，这是世界上最具规模的合作社。事实上，这边产出的咖啡甚至比越南全国的产量还高，而越南可是世界上排名产量前几名的国家，这样的产量非同小可。
本文让我们看合作社如何运作，以及如何适应精品咖啡的供应链运作模式。
什麽是咖啡合作社？
如其名，咖啡合作社是由许多咖啡农组成的合作团体，以获得更好的资源，诸如更好的行销资源、做生意的机会、人员培训资源等。
所有加入合作社的成员都需要缴交社费，然後再用这笔钱投入当地社区，集资後的款项比单独使用会来得更有效益。此外，许多大型合作社都有全职员工，工作范围涵盖管理、行销、人事教育、研究等。
表示：「合作社是非营利组织，所有人都是自愿参与，而我们的工作就是让会员们在生产或供应咖啡时可以更方便取得资源。」
「供应链并不是只有施肥、喷农药，而是包含现金流动、资讯整合、科技运用等，我们必须提供农民资源、知识，并让农民可以将咖啡销出去。」
合作社给了农民什麽？
让我们来看「提供生产资讯」对农民带来什麽帮助。Andreia Nogueira Foresti已是合作社成员35年的时间，同时是巴西Fazenda do Lobo农园的主人，这个农园约是中等规模。
他表示：「这个合作社的目的，是将会员的产品和服务推广到市场上，比我们自己来卖更有利的条件，他们也为我们提供服务。例如，合作社有一个团队组成的技术部门、农业部门，以及农产品保存团队。有一家银行为我们提供更好的信贷利率，让我们可以融资来种咖啡。在这里我们得到了全面的支持。」
事实上，合作社业务范围可能很广，包含但不受限於以下项目：
供应农民农药与肥料
提供农民技术支援
提供更低的银行信贷利率
收购并代销农民的产品
将农民与买家直接连结
协助取得认证
教育训练支援
商业建议与培训
不同的农园有不同需求
合作社可能会发现不同的农民会员有不一样的生产模式，而合作社必须将这个部分纳入对农民的规划中。
说：「合作社希望能共跟农民贴身做事，了解他们的期望。我们透过研究将他们从小规模，一路做到中、到大规模。每个人都很重要但却有不同的需求，所以我们试着去迎合每种需求。」
「大型生产者可能需要30万美金的采收机器，而小型生产者可能只需要300美金的m?ozinha采收器具（这是一种手持的器具，透过震动咖啡树将枝条上松动与成熟的果实震落）。而这是合作社的责任，确保每个人的需求都可以被满足。」
「然而不仅是规模大小这麽简单而已，生产者可能因为农园气候而有不同需求。农民会需要针对咖啡采收与管理做一系列的教育训练，或是对农民的子女进行教育。而这些需求非常多又非常不同。」
为什麽不独立作业就好？
当然咖啡生产者未必要加入合作社，他们也可以独立作业，独自跟贸易商、出口商洽谈，独自进行认证等。然而这当中有许多作业流程，从销售、中介商、与买家直接贸易等。那麽，农民有什麽要顾虑的细节？
首先，不是所有生产者都有能力与资源来独立作业，较小规模的农民可能产量不足以跟出口商或烘豆师直接对接，导致他们被迫将精品等级的咖啡销售到期货市场。可能还缺乏行销与社群宣传的资源，更不用说花时间跟潜在顾客洽谈生意、或是到国外参加咖啡展了。
另一方面，生产者可能希望跟其他农民有特色上的区隔，或发展一套直接贸易的合作关系，特别需要留意的是，每个合作社对於这部分的处理能力也有差距。以本文访谈的Minasul合作社来说，他们会连结生产者与优质烘豆商，这样他们就可以进行直接贸易并用很好的技术呈现咖啡。这样的方式可以让咖啡的可追溯性被保留。然而较小规模的合作社，农民所产出的咖啡可能一起被处理并被贩售，这样的合作社注重的就是群体而非个人需求。
另一个要注意的是边际效应，前面提到合作社是非营利组织，关注的农民个人，重视生产者的发展，这代表如果合作社要运转的好，根本还是要回到农民做得好这件事上。
这也是为什麽合作社常销售肥料给农民，让他们降低成本，并提供低利率信贷等。合作社也大可以将农产品大量收购并卖出，但这样农民只会陷入还债而非获利的处境。
然而其他的组织，可能还有股东这样的利害关系人去分润。由於独立作业的农民常常规模比合作社更小，所以这些农民种植的成本会较高。因为成本负担不只是材料支出（毛利率），还有包含管销费用。
当然不是所有的合作社都对成员那麽好，但通常来说，咖啡合作社就如其名：生产者合作，以改善咖啡品质、强化自己在供应链的优势地位。
咖啡种植是一个极具挑战的行业，随着全球暖化与咖啡价格的波动，让这件事从来都不简单。合作社致力於提供成员帮助、克服难关、建造基础建设、教育训练与财务规划、与出口商与烘豆师牵成直接贸易的线等等。
