19世纪末，在美国咖啡的销售量大增。佐治亚州亚特兰大的药剂师John Pemberton进行了一项革新。他以咖啡因为基本配料制作了一种冷饮，可消除疲劳，由此产生了咖啡的竞争对手，一种含有咖啡因并用两种拉丁美洲植物榨取的糖浆制成的饮料——可口可乐。Pemberton在他的后院用一个三脚黄铜罐制成了可口可乐的配方。这个名字来自于Pemberton的会计Frank Robinson，Robinson很喜欢书法，他用特殊的书写方法书写了“Coca Cola”，好像一种流动的字母，后来成为全世界著名的商标。这种软饮料于1886年5月8日在亚特兰大的Jacob药店首次出售。每天大约出售9听，第一年卖出50美元，低于他70美元的投资。可口可乐第一年的销售并不像现在这样获得惊人的利润。后来，其他聪明的美国人发明了汉堡来代替牛排，并用各种软饮料替代天然果汁。

　　1903年前，这种软饮料在市场上作为滋补品出售，其成分包括可卡因和富含咖啡因的可乐树坚果提取物。后来，FDA禁止出售含有可卡因的饮料，并且规定饮料中咖啡因含量须限制在2%以内。现在，这种可以消除疲劳的人工合成碳酸饮料广为流行，其常规配方中基本成分包括糖、咖啡因，而健怡可乐配方不含糖。600毫升到2升的大瓶饮料含有120-400毫克的咖啡因，相当于1-3杯咖啡。目前这种人工合成的含咖啡因碳酸饮料受到世界各地的儿童、青少年及成人的欢迎。虽然没有出现有损健康的报告，但这种人造食物和饮料似乎与美国年轻人的主要问题——肥胖有着不可推脱的干系。最近有数据表明，从碳酸饮料中摄入的咖啡因与年轻人患高血压、苯中毒以及肿瘤的发生可能有关。到了19世纪90年代后期，可口可乐成为美国最流行的碳酸饮料之一，可口可乐公司在1890-1900年期间，销售量增加了40倍。诱人的广告是它成功的重要因素之一，经过一百年的运作，它的销售遍布美国和加拿大。20世纪初期，公司开始出售糖浆给独立经营的灌装公司授权其出售饮料。现在，巨大的美国软饮料行业都是按此原则经营。尽管Pemberton最初的想法是发明一种健康饮料，一种滋补身体及大脑的饮料，但这只是一种设想，并未进行医学试验。

　　百事可乐是由另一位药剂师发明的一种饮料，他在研制过程中从医生的角度考虑了配方对人体健康方面的影响。也许医生对药剂师的新想法总持怀疑态度，迫使Pemberton和后来的Caleb Bradham 等革新者只能选择独立研发，而没有和医生合作。Bradham是南卡罗来纳州新伯尔尼的药剂师，他在19世纪90年代发明了百事可乐。在1898年，Bradham从竞争对手手中购买“Pep Kola”的名字，后来在1903年6月注册了Pepsi商标，并将Brad饮料更名为Pepsi。同年，底特律成为世界“汽车城”。百事是由碳酸水、糖、香草、生油(稀有的油)和可乐坚果组成。百事可乐最初打算用于治疗胃痛，许多人相信Bradham的Pepsi名称来自消化不良一词dyspepsia，或用于治疗胃部不适的成分pepsin(胃蛋白酶)，但它之前从来没有用在饮料中。Bradham最初的想法是制造一种有利于健康的软饮料，但这种新产品的功效并没有经医生验证和证实。1903年，Bradham把瓶装百事可乐从药店转移到一个租来的仓库。1909年，赛车比赛的倡导者Barney在新闻报纸上发表“一种赛前饮用可消除疲劳、增强体力的绝无仅有的饮料”。