农业为当地经济的支柱，产甘蔗、菠萝、咖啡、香蕉等，其中菠萝产量居世界首位。[1]  夏威夷适宜甘蔗的生长。群岛2\3的土地种植甘蔗，每年约生产粗糖100万吨。相当于美国每年食糖总消费量的10%，因而被称为美国的糖岛。[4]  工业以食品加工业为主，还有少数炼油、化工、水泥等。粮食和主要工业产品均依赖进口。由于宜人的气候和旖旎的风光，旅游业很发达，年均游客量达700多万人次，瓦胡岛是旅游业集中地区。[1] 

据夏威夷银行计算，游客在夏威夷旅游支出的波及效应为2，即游客每支出1美元，将使当地的总产值增加2美元。旅游收入占当地生产总值的60%，使夏威夷的经济增长率始终高于美国经济的平均增长水平。[1] 

由于旅游业在夏威夷的经济中占有举足轻重的地位，因此，夏威夷州政府十分重视保护环境，保护旅游资源，注意发展“清洁”产业，如海洋科学、水产养殖、热带农业、金融服务、商业中心等，以此来促进旅游业的发展，近而推动经济发展旧时的夏威夷，社会等级森严。卡普制度划分人的等级和规定男尊女卑。社会等级最高的是酋长和牧师，最低的是奴隶，中间的是平民。卡普制度规定不同等级的人在什么地方捕鱼打猎，在什么地方种田收获，在什么海滩游泳嬉戏，吃什么样的东西，怎么样穿戴，违者就是死罪。夏威夷人相信神灵、相信宿命，他们认为神的能力大小由排在神的家族中的辈份和年龄而定，因而人的地位高低也由家族在社会中的地位和人在家族中的辈份和年龄而定。辈份越高年龄越长者资格越老。夏威夷人认为有生命的东西就有"麻捺"，麻捺是从远祖和神灵那里得到的神气和灵气。夏威夷人认为人死后魂灵不灭，祖宗的魂灵常常会回来保佑自己的后代子孙。只是普通人的麻捺很少，不象酋长那样能时刻从天上的神那里拿来。为了保护自己的麻捺，人们很忌讳自己贴身的衣服给其他人用

尽管夏威夷经常受到龙卷风的影响，但是气候条件对咖啡种植业来说确实非常适宜的。这里有充足的降雨和阳光，又无霜害之忧。除此而外，还有一种被称为“免费阴凉”的奇特自然现象。在多数日子里，大约下午2点左右，天空便会浮现出朵朵白云，为咖啡树提供了必要的阴凉。实际上是如此优越的自然条件使得科纳地区的阿拉比卡咖啡产量比世界上其它任何种植园的都高，而且一直保持着高质量，独特的成长及气候环境造就了更为浓郁的咖啡口味。

但令咖啡迷们遗憾的是，只有大约1400公顷的地方出产科纳咖啡。而且由于夏威夷的收入水平高，观光客又多，科纳咖啡的售价极其昂贵，甚至连“综合科纳”（kona blend，科纳豆的含量不超过5%）都有人卖。邻近的岛屿如茂宜（maui）、卡瓦宜（kauai）、摩洛开（molokai）也纷纷开始商业化种植咖啡了而欧洲人发现夏威夷则是纯属偶然。他们原本是要寻找传说中一条可以通向生产香料的东方的通道，但是却发现了太平洋中最富饶的明珠。一位名叫詹姆斯·库克的船长于1778年在考爱岛登陆，补给他的船只。他在返航的路上遭遇严寒和暴风，因此，不得不在第二年年初又回到了夏威夷，并在科纳的一处海滩下锚。从此以后，夏威夷诸岛就成了世界贸易航海路线中重要的中途停靠港。夏威夷的酋长们用岛上的特产檀香木与过往的船只交换武器、货物和牲畜。19世纪20年代开始，西方宗教开始在岛上广泛传播，有许多那个时代建成的教堂至今还在使用。

夏威夷旅游业发达，游客可以参观咖啡农场，亲眼看到或亲自动手参加咖啡的收获、咖啡豆的加工、烘焙和研磨等各种工序，并制作一杯真正属于自己的咖啡。在科纳地区，有大约600个独立的咖啡种植农场，它们中的绝大部分都是规模很小的家庭式农场，咖啡种植面积通常在18~42亩之间。科纳咖啡每年可以为这些咖啡农场带来超过1000万美元的收入