17世纪初，欧洲人开始尝试饮用咖啡，当时在英国十分流行的一种观念认为，咖啡能够抑制性冲动，多饮甚至会丧失性能力，是禁欲的僧侣喜欢的饮料。在这种观念下，伦敦的第一家咖啡馆居然还能在1688年左右开张，不得不说值得注意。相对于当代人对失去性能力的恐惧，当时的英国人可能更恐惧于被性欲操纵。马克斯-韦伯在《新教伦理与资本主义精神》里写道：“清教徒(英国清教徒发源于加尔文宗)弃绝性欲的禁欲主义与修道院的禁欲生活只是在程度上而非原则上有所区别，而且由于它的婚姻观念，其所造成的实际影响远远超过了后者。因为，即使在婚姻生活里，性交也不过是遵照孳生繁育的训令而充当为上帝增益荣耀的手段，上帝正是为此目的才恩准它的。”当身体成为为上帝服务的劳动工具，如何分配体力就同时成为一个神学和经济学的问题。在这个基础上，咖啡的禁欲功能体现出来。这种观念的来源可能是简单的灵肉二元论，肉体须臣服于精神，而咖啡相对于此前流行了几个世纪的啤酒，恰恰也有一种类似精神和肉体的优越关系。

　　人们对于啤酒的营养价值很早就有认识，根据剑桥出版社的《英国农业中的食物、能量和娱乐》一书，在16世纪下半叶，一个男性磨坊工人平均每天要喝4夸脱(约4.5升)啤酒，女工的饮用量是男工人的一半。在当时，啤酒属于主食的范围，人们都相信啤酒是身体的朋友。咖啡无法作为主食，热量很低，它的流行必须建立在食物富足的基础上，更像是一种偏重精神性的饮料。最显著的标志莫过于，它能够帮助醉酒的人清醒过来。咖啡凭借这种直观效果获得了饮料世界的一席之位，并且和诸如“清醒”、“冷静”这样的价值观联系在一起。谢尔维斯特·迪福在17世纪七八十年代写了很多有关饮料的书，他在《茶、咖啡和巧克力礼仪》中说，咖啡最初是作为醒酒剂与葡萄酒、烈酒一起出现在餐桌上的。它的出现预示着酒精饮料统治时代的终结，也意味着人类将从饮料中获得一种全新的体验。