咖啡的动荡历史给萨尔瓦多的历史，政治和发展留下了深刻的印记。该地区没有其他国家深深地依赖咖啡，随着萨尔瓦多人称之为“el grano de oro”（“金粒”）的繁荣和萧条周期，该国的命运急剧上升和下降。咖啡，然而，对于那些在繁荣时期崛起并经历了萧条岁月的精英，以及几乎每一个角落都受到剥削的小农和劳动者，他们的待遇非常不同。
多年来，靛蓝一直是萨尔瓦多最重要的出口作物。在19世纪80年代，咖啡超过了靛蓝作为主要出口作物，并被视为进步和发展的途径。事实上，咖啡为地主精英创造了巨大的财富，也为统治机会创造了机会。
然而，在1881年和1882年，颁布了所谓的自由改革，这大大改变了该国的土地使用权。一项法令规定，“进入共同土地不再是一项权利，在种植特定作物时可以获得对这些土地的私人所有权”，例如出口作物。另一项法令禁止“流浪”，所以这个新创造的无地农民阶级突然被迫为奴隶般的工资，以及咖啡，糖和棉花种植园的恶劣条件。实际上，这些改革剥夺了萨尔瓦多人口近一半的土地，因为萨尔瓦多的土着社区通常养殖公共财产，很少有农民为他们耕种的土地拥有个人财产权。
1895年，托马斯·雷加拉多将军赢得总统职位。这一立场使得将军及其家人最终能够积累分布在六个不同省份的6000公顷种植园土地。按照Regalado的任期，咖啡大亨在接下来的三十一年里担任历任总统，延长了咖啡的主导地位并建立了自己的财富。
在20世纪20年代和30年代，仅咖啡出口就占该国出口总量的90％。然而，在经济衰退时期看起来似乎是一个明智的策略在经济衰退期间显得愚蠢，而1930年代的全球萧条将萨尔瓦多推向了边缘。随着咖啡价格下降到以前水平的三分之一，咖啡生产商将工资减半，而其他人完全解雇了他们的工人。咖啡在田里腐烂，而农村失业率飙升。农村的不满情绪变成了愤怒。在1932年1月的三天里，成千上万的农民在萨尔瓦多西部组织了一次公开叛乱。子弹击中了他们的行动。
萨尔瓦多最严重的大屠杀La Matanza杀死了三万农民。正如历史学家托马斯·安德森所暗示的那样，La Matanza是一种理解“萨尔瓦多整个政治迷宫”的方式。咖啡种植园阶层和绝望的农村无产阶级的紧密结合在1970年代和1980年代被证明是不稳定的。五十年前。
然而，在大萧条之后，咖啡行业幸免于难，甚至繁荣起来。萨尔瓦多通过在种植园和咖啡加工系统中引入现代技术，成为最先进的咖啡生产商之一。
虽然西班牙家庭的后裔继续控制土地和生产，但意大利和英国移民在咖啡加工和出口部门建立了自己的地位。随着时间的推移，萨尔瓦多精英的少数家庭团体开始分为两个派别：为萨尔瓦多提供低工资“种植园”发展模式的土地贵族，以及咖啡生产商和出口商的现代化部门谁关注全球经济，寻求萨尔瓦多经济的工业化和多元化以及对萨尔瓦多经济的控制。到了二十世纪七十年代，萨尔瓦多已成为世界第四大咖啡出口国，但无论是地主贵族还是精英现代化派都没有表现出对解决与咖啡贸易相关的贫困和混乱的兴趣。
对于小生产者和劳动者来说，咖啡是一种生存的方式 - 几乎没有 - 他们缺乏强迫行业变革的力量。随着时间的推移，农村农民变成了一个农村无产阶级，人们为工资而不是靠农作物谋生。
在20世纪60年代和70年代，农村地区不满的声音再次增长。受进步神学理论影响的进步天主教神职人员开始在农村地区工作，并支持农村工人组织工会和自助合作社。萨尔瓦多精英，特别是咖啡大亨，反对他们的努力，组建了各种准军事自卫团体，或利用国民警卫队猛烈镇压这些运动。虽然许多领导人被杀，但其他人在地下加入了一个名为法拉本多马蒂民族解放组织（FML）的左翼叛乱活动。
