拿铁一词是由latte翻译而来，而我们现代所指的latte却不是最初意大利人所指的，在意大利，拿铁一词是叫caffelatte，它的意思是coffe and milk，也就是咖啡和牛奶的结合。

　　拿铁咖啡是由浓缩咖啡(espresso)和牛奶沫(froth)按一定比例混合而成的，拿铁一般是盛在玻璃杯中，牛奶沫的量从玻璃杯口往下应该是一厘米的距离。浓缩咖啡有很多种替换品，其中包括masala chai(印度奶咖), dandi和undecaffeined coffee(不含咖啡因咖啡)。

　　如果你去意大利，你点了一杯latte，你将会得到一杯牛奶，而不是一杯咖啡，所以在意大利正确的点咖啡的说法应该是：can I get a caffelatte(而不是latte)?

　　在意大利，拿铁总是随时准备好的，不过一般都是用来跟早餐搭配。意大利人的咖啡是通过炉灶煮出来的，然后倒进装满加热过的牛奶的杯子，跟现代拿铁不同的是，最初的意大利拿铁是没有什么牛奶泡沫的，也就是说没有那一厘米高的奶沫的!