19世纪20年代,拉丁美洲独立运动高涨,哥斯达黎加于1821年宣告独立。1822年并入墨西哥伊图尔维德帝国。1823年加入中美洲联邦。1848年成立哥斯达黎加共和国。1821～1870年,哥斯达黎加政权主要控制在J.R.莫拉·波拉斯和J.M.蒙特亚莱格雷两大家族手里，经济有很大发展,咖啡增长尤为迅速,成为主要出口产品。1855～1857年，莫拉·波拉斯总统指挥哥斯达黎加军队联合其他中美洲国家粉碎了美国冒险家W.沃尔克的入侵，捍卫了中美洲的独立。1870～1882年，T.瓜迪亚·古铁雷斯实行独裁统治，削弱两大家族的势力。从70年代开始，英美资本渗入。美国企业家M.C.基思同哥斯达黎加政府签订合同，修建从东海岸利蒙港至圣约瑟之间的铁路，获得99年的租让权，占据大片土地发展香蕉种植园。1899年美国联合果品公司接办基思产业，控制了铁路及香蕉生产和出口，1913年香蕉出口占世界第一位哥斯达黎加共和国位于中美洲南部。"哥斯达黎加"西班牙语意为“富饶的海岸”。面积5.11万平方公里。人口246万(1984)，白人占77%，印欧混血种人占20%,其余为黑人和印第安人。居民多信奉天主教。官方语言是西班牙语。首都圣约瑟（现译圣何塞）。

1502年C.哥伦布第四次航行时发现哥斯达黎加海岸。此后,西班牙殖民者曾多次入侵，1563年建卡塔戈城,哥斯达黎加沦为西班牙殖民地，划归危地马拉都督府管辖。殖民统治时期,在西班牙殖民者的残酷奴役和压榨下,印第安人几乎被消灭殆尽，可供奴役的劳动力很少，西班牙人不得不自己耕种小块土地，生产自己需要的农产品。哥斯达黎加长期处于贫困愚昧和与外界隔绝的状态。