在卢旺达西北面，有高耸的维龙加Virunga山脉。维龙加山脉的几个主要火山海拔都在三千五百米以上，其中的最高峰海拔四千五百米，山顶终年积雪。维龙加山脉的丛林，是山地黑猩猩的主要栖息地，这个物种目前已经处于濒危状态，但是仍然没有得到有效的保护。受这个山脉的影响，卢旺达境内，丘陵密布，素有千山之国之称。清澈的湖水，靓丽的风景，被很多欧洲人视为热带地区的瑞士。有此美誉，游客自然源源不断，旅游业也就成了卢旺达的重要外汇来源。卢旺达的经济形势的确也是不错。从1965年到1989年，二十几年里面，卢旺达人口虽然年均增长百分之三点七，但是还是低于国民生产总值年平均增长百分之五的水平，在非洲是很了不起的成绩。政府和教会在教育、医疗方面都有不小的投资，普通人的生活水平逐渐改善。卢旺达大约有三分之二的农村人口依靠咖啡种植业生活，咖啡种植业也是卢旺达重要的外汇来源。和很多非洲国家不同，卢旺达政府把农业发展放在了首要位置。当然，非洲国家的发展还是离不开外国援助。由于卢旺达秩序井然，经济表现良好，很多西方国家也愿意来这里扶持项目。前宗主比利时给卢旺达的资助最多，同样是山地之国的瑞士也很慷慨，给卢旺达的援助超过了给其他非洲任何一个国家的援助。法国当然也在这里有很明显的影响力，为卢旺达提供各种技术支持，提供军事训练等等。1973年，外援占到卢旺达政府收入的百分之五，到1991年，比例已经达到百分之二十二。

　　看起来，是不是非洲罕见的一个成功的例子呢?很可惜，卢旺达平和的社会背后，掩盖的，是两个民族刻骨的仇恨。不过，真的是两个民族吗?

　　大湖区在历史上就是非常富饶的地方，一直土地肥沃，即使将近一万年前结束的最后的一个冰川期，这里也是郁郁葱葱的。现代人类什么时候开始进入这个地区，目前还不可考，一般认为发生在距今三千年至九千年之间，应该是一个很漫长的过程。最早来到这里的，应该是特瓦人Twa。特瓦人以采集和狩猎为生，这是农牧业之前人类普遍的生存方式，算是史前文明。目前，在卢旺达境内仍然有特瓦人居住，占总人口的大约百分之一。一千多年前，这个地区开始有班图Bantu人居住。班图人起源在西非，大约在目前尼日利亚和喀麦隆的地方。公元前两千五百年，班图人进入农业社会，发展出了自己的农业技巧和金属冶炼工艺，凭借着比采集狩猎民族对大自然更强的适应能力，班图人开始扩张。大约在公元前一千年，开始走出西非，足迹遍及整个萨哈拉以南的非洲。在东非，班图人从被其征服的游牧民族那里学会了养殖牲畜，成为半农业半牧业民族。在大湖区西岸定居的班图人，就被称为胡图人Hutu，在十三到十五世纪期间，就已经发展出了城邦，拥有了复杂的社会结构。