正常的“美式咖啡”是通过将烘焙过的咖啡豆的粉末与热水混合酿造的，使混合物短暂浸泡，然后将咖啡渣弄脏。这是一个非常简单的过程。 “普通咖啡”通常意味着一杯8盎司的美国咖啡，加一茶匙糖，加入少量牛奶或奶油。浓缩咖啡可以用同样的咖啡豆制作，它们可以像以下一样烘焙。对于美式咖啡，虽然有时使用优质的咖啡混合物 - 主要是阿拉比卡咖啡 - 因为所得到的饮料更浓，并且劣质咖啡的味道将更难以忽视，有时深咖啡用于浓缩咖啡以获得更浓烈的味道。但是浓咖啡可以使用相同的咖啡和同样的烤制作。然而，对于浓缩咖啡，咖啡必须比美国咖啡所需的咖啡更细。这是因为酿造技术。

使饮料成为“浓缩咖啡”的原因是特殊的酿造技术。特殊的酿造技术是我们需要特殊“浓缩咖啡机”的原因。虽然（可以说）浓缩咖啡可以在炉子上的锅中制作，但效果较差，不推荐使用。对于意式浓缩咖啡，咖啡渣被压缩成浓稠的“冰球”咖啡，热水（约195-200华氏度，但不沸腾）被迫在高压（9至15巴）之间通过冰球，产生我们称之为“浓缩咖啡”的提取物。提取至少需要25秒（以便让水有足够的时间与咖啡接触），但不应超过30秒。研磨需要足够精细以产生致密的圆盘，以便在提取过程中保持压力。浓缩咖啡机将水保持在合适的温度，并控制压力和提取的持续时间。这不能在炉子上完成。由此产生的提取浓缩咖啡具有比普通咖啡更强烈的味道。这就是浓缩咖啡杯很小的原因。正常份的意式浓缩咖啡约为一盎司半 - 与一次注射相同。 2.5盎司的份量称为双份，或称为doppio（意为“双倍”）。牛奶或奶油从不倒入浓缩咖啡中（除了制作其他饮料时，不再称为“浓缩咖啡”），尽管如果需要，可以用浓缩咖啡加糖。

卡布奇诺咖啡和拿铁咖啡是用浓缩咖啡和牛奶制成的饮料。区别在于，在卡布奇诺咖啡中，牛奶被“发泡”（使用任何浓缩咖啡机的一部分的蒸汽棒）成为“微泡沫”，其体积约为原始牛奶的两倍。在拿铁咖啡中，牛奶仅使用相同的蒸汽棒进行“蒸煮”（加热，结果是带有小泡沫的热牛奶），但采用不同的技术。为了起泡，牛奶被转化为“微泡沫”。泡沫中的微泡是通过迫使热空气进入由牛奶中的蛋白质分子产生的紧密编织的“织物”而形成的。具有讽刺意味的是，脱脂牛奶的蛋白质含量较高，会比全脂牛奶产生更多的泡沫。对于拿铁咖啡来说，目标不是制造那么多泡沫，所以任何类型的牛奶都能起作用。

对于卡布奇诺咖啡，我们从等份的浓缩咖啡和牛奶开始。然后将牛奶“发泡”（在特殊的泡沫罐中）成为微泡沫，该微泡沫大约是牛奶原始体积的两倍。然后将微泡沫倒在浓缩咖啡上。 （如果将浓缩咖啡倒入微泡沫中，那么这种饮料被称为“拿铁玛奇朵”。）对于拿铁咖啡，我们开始时的牛奶是浓缩咖啡的两倍。然后使用蒸汽棒将牛奶加热（但不发泡）至150-160华氏度（但不是更热）。然后将热牛奶和浓咖啡一起倒入服务杯中。无论在蒸汽过程中形成的微泡是否都倾倒在拿铁的顶部。有时，泡沫是艺术性浇注，以在饮料上创造奇特的设计。