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“手冲咖啡最重要的关键，不在于冲泡手法，而在于研磨和水温的掌控。”
这个心得，或许很多人未必同意，不过，请耐心看接下来的说明。
很久以前我曾想过一个有趣的问题：如果要把一杯接近完美的手冲咖啡评为100分，那么整个调理过程的各个环节，像是研磨、水温、冲泡手法等，所占的分数，应该照怎样的比例分配比较合理？
很遗憾，这种问题，通常只能诉诸于感觉，难以给出合乎科学，能够量化的答案。我自己思考后的答案是，研磨和水温加起来，大概占80分，剩下来的20分可以配给冲泡手法。当我把这个观点在我的咖啡俱乐部提出时，得到会员的认同（或是不好意思反驳）；因为每位会员都曾体验过，只要掌握住研磨的粗细和均匀度，并确定手冲壶内水温适当，即使冲泡的手法不很熟练，也一样能够冲出一杯相当可口的咖啡（也许不够完美）。这证明了，冲泡手法并不是手冲咖啡最重要的关键。
降低冲泡手法的重要性，这个论点，一定会引起争议，甚至会激怒一大票咖啡从业人员，因为这似乎是对他们专业的否定，但这并非我的本意。毕竟，对于咖啡要有相当程度的了解，才能把研磨、水温这些细节处理妥善。我要强调的是，完成一杯成功的手冲咖啡，应该先拿下那比较容易获得的80分，然后才在剩下来的20分里，施展漂亮手法，把冲泡逼向完美。
所以接下来，就要好好研究，占去手冲咖啡80分的两项要点，研磨和水温，有哪些该注意的细节。
首先，咖啡颗粒的粗细。
使用纸滤网的手冲滤杯，理想的研磨大致是500——600微米，但必须根据三个要点作调整：
1、根据实际品尝时的感受
如果咖啡偏苦涩，舌面有“干”的感觉，通常表示磨得太细，萃取有点过头；反之，如果咖啡淡薄，或感觉有点“水水的”，那大概就是磨得太粗，萃取不足；
2、根据粉量
冲泡一两杯咖啡所适合的粗细程度，如果用在冲泡一大壶（5、6杯或更多），就可能嫌太细，因为增加杯数就要增加咖啡粉用量，粉的厚度增加，水通过的阻力也随着增加，其结果就会延长水与咖啡粉的接触时间。所以当冲泡量增加的时候，应该要略微放大研磨的尺寸；
3、根据新鲜度
太新鲜的豆子，研磨要稍微粗一点，新鲜度较差的豆子，就该磨细一点。这是因为，咖啡颗粒接触到热水时，会释出内部的气体，产生泡沫；泡沫大部分会浮在液面，形成“咖啡花”，但部份会混杂在咖啡泥床内部，增加水通过时的阻碍，因而延长了水与咖啡粉接触的时间。豆子愈新鲜，泡沫愈多，这种阻滞现象就愈明显。所以根据咖啡新鲜程度，适度调整研磨粗细，是高手常用的手法。
只是，咖啡新鲜度判定的标准该如何订呢？此处，我把自己的作法提供给读者参考。我通常只把烤后不超过3天的豆子归为“极新鲜”，烤后7、8天以上的豆子归为“较不新鲜”，介于这之间的算“正常”。如果“正常”豆子选择了“4”的研磨刻度，那么另外两种情形，就一个选择“4.5”，另一个选择“3.5”。
其次，研磨的均匀度。
理想的研磨，最好是磨出来的每颗咖啡粒子都有相同的大小和形状，使得冲泡时，均匀度能达到最佳。可是实际上，无论使用什么研磨器都作不到这一点。再高档的研磨机，磨出来的咖啡粉，都难免会含少许较粗的颗粒和过细的粉麈，其中粗颗粒还比较容易闪掉，粉尘则绝难避免。这些过粗或过细的粒子，如果量少，问题不严重，如果量多，冲泡就会出现“部分颗粒萃取尚不完全时，却已经有些粉尘萃取过度”的现象，所以使咖啡颗粒尽可能大小一致，是非常重要的。
有人主张，研磨不均匀反而可以带给咖啡更多的“层次感”，但这是个错误的观点。因为咖啡颗粒的大小和形状，本来就不可能相同，所以可溶物的溶出速度也不可能一致，换言之，不均匀的层次感原本就存在。另外，几乎所有专业人士都同意，研磨愈均匀，冲泡效果愈好。
但要作到这一点，大概只有两个方法可行，一个是买比较高档的研磨机，提高研磨的均匀度；另一个是加购筛粉器作为辅助。这两种方法，我比较赞成第一种，因为买筛粉器要增加一笔开支，而且在筛粉过程中，新鲜咖啡的香气多少要牺牲掉一点；而购买一台高档研磨机，却只要心痛一次（可能还要向另一半隐暪真实的价钱）。
最后，冲泡时的水温。
在台湾，这可能是意见最分岐的一项。不少人，包括很多业界人士，倾向于使用温度较低，约介于摄氏85——90度的热水来冲泡咖啡，与国外专家所建议的92——96度有段差距。我自己曾反复实验过各种不同温度的冲泡效果，结论是，92——96度确实比较理想。另外，不妨看看2016年在都柏林举行的世界杯冲煮大赛（WBrC），由Sprudge Media Network 所纪录，进入决赛的六位选手，他们冲泡时的用水各是几度：
第一名，日本，Tetsu Kasuya ，不详；
第二名，芬兰，Mikaela Wallgren，96度；
第三名，台湾，王策，92度；
第四名，香港，Benny Wong，94度；
第五名，美国，Todd Goldsworthy，95度；
第六名，挪威，Odd-Steinar Tøllefsen，90度。
除了查不出日本选手的水温资料，我怀疑，挪威选手是否因为使用90度的水而被裁判压低了评分？
关于水温，还得作些补充说明。
92——96的温度范围，该如何拿捏高低?其原则大致如下：水温若偏高，萃取率会增加，无论是酸味、苦味、涩感、浓郁度都会增加；水温若偏低，萃取率会降低，但在比率上，苦和涩感降低较多，酸味比较容易突显；
虽然92——96度被多数人认同，但饮食是很个人化的行为，如果你认为85——90度才是自己最喜欢的温度，就不必听别人怎么说，照喜欢的方式作就是了，不过我建议，偶尔试试用93度左右的热水来作手冲，说不定会改变你的观点。
前面说过，研磨和水温，占去手冲咖啡100分中的80分，相形之下，只占20分的冲泡手法，有点像是枝节。话虽如此，为了追求完美，对于这剩下的20分也不该放弃，但那可就超出了本文，而是下一篇的主题了。
END
