咖啡这个词来源于拉丁文中的生物属类名coffea。这个属类是茜草科(Rubiaceae)植物类的一员，它有500多个种类，6000个品种，其中多数都是热带树木和灌木。

　　18世纪瑞典植物学家林内乌斯(Carolus Linnaeus)描述过这一属类，但对它的精确分类，植物学家们却意见各异。咖啡属类可能至少有25个主要品种而且全部是在热带非洲和印度洋一些岛屿上土生土长的。但由于树和籽的变种它们也各有不同之处。所有种类的Coffea都是木本植物，但它们可能是低矮的灌木，也可能是高于10米的大树，叶子的颜色也从浅黄色到紫色各异。从咖啡饮用者的观点看，这种咖啡主次各有两个品种。1753年林内乌斯确定了阿拉伯咖啡(Coffea arabica)在分类学上的位置，它能结阿拉伯(arabica)咖啡豆，在全世界称得上是优质咖啡，也是唯一可以不加任何配料便可以饮用的咖啡。阿拉伯咖啡有时被说是巴西咖啡(来自巴西)或综合类咖啡(来自其他各地)。卡尼福拉咖啡(Coffea canephora),更精确地说是罗百氏特卡尼福拉咖啡(C.canephora ,var.robusta),能结罗百氏特咖啡豆，常被用来作为阿拉伯咖啡豆的补充。咖啡属类的两个次要品种是利伯瑞卡咖啡(C.liberica)和埃克赛尔沙咖啡(C.excelsa),它们分别结利伯瑞卡咖啡豆和埃克赛尔沙咖啡豆。

　　阿拉伯咖啡的两个最好的品种是蒂皮卡咖啡(Typica)和波旁咖啡(Bourbon)。但是其他许多品种也已得到长足发展，其中包括卡图拉咖啡(Caturra,生长在巴西和哥伦比亚)、蒙杜咖啡(Mundo,产自巴西)、梯高咖啡(Tico,在中美洲广泛种植)、圣拉蒙咖啡(San Ramon,一种矮小的植物)和大名鼎鼎的牙买加蓝山咖啡(Jamaican Blue Mountain)。阿拉伯咖啡树通常是较大的灌木，叶子为绿色、椭圆形，果实也是椭圆形的，一般有两颗较扁平的种子，如果只有一颗豆籽发芽，就叫豌豆形咖啡豆(peaberry)。

　　实际上，“罗百氏特(robustra)”这个词来源于种植最广泛的各种卡尼福拉咖啡。“罗百氏特”是一种很茁壮的灌木或小树，有10米多高，但其树根却很浅。它的果实是圆形的，成熟期长达11个月，种子是椭圆形的，比阿拉伯咖啡豆小。在非洲中西部、整个东南亚以及巴西的一个较科尼伦(Conion)的地区都种植罗百氏特咖啡。

　　利伯瑞卡(Liberica)咖啡树又高又壮，有18米高，树叶大而坚韧，果实和咖啡豆也很大。马来西亚(Malaysia)和西非都种植利伯瑞卡咖啡，由于它的味道比较独特，需求量低，因此生产量也少。

　　目前，阿拉伯咖啡的产量大约占世界咖啡总产量的70%，但是罗百氏特咖啡所占的比重正在增加，主要是因为罗百氏特咖啡树的果实质量比较好,而且，它比阿拉伯咖啡树更不易于患病虫害。

　　阿拉伯咖啡树和罗百氏特咖啡树都是3～4年收获一次，由于生产条件的不同和护理的好坏程度不同，其寿命也不一样(一般是20～30年不等，这之后还得重新栽种)。这两个品种都需要充足的阳光和水分。阿拉伯咖啡树喜欢15～24°C的季节性气候;罗百氏特咖啡树喜欢温暖的赤道气温，该地带气温稳定在24～29°C范围内。气温降到零度以下时，两种树都会受冻死(尽管阿拉伯咖啡树比较耐寒)，它们每年需要大约152.4厘米的降雨量。

　　种植咖啡树的传统方法时在其附近种些品种相近的树，目的是为咖啡树遮荫，使其果实免遭强光照射。除了减少因太阳直接照射引起的危害外，这些树还有助于保持土壤中的水分。灌溉和使

　　用化肥是一种较为现代化的方法，但它们需要资金投入，这样就要求产量及其收入经济合算，因此，只有在商业性的种植园中才采用。

　　无论是广阔的庄园、大小不一的农场，还是在森林或农场间开辟的小块土地上，都能种植咖啡。比如在巴西和危地马拉，许多大庄园专门被用来种咖啡，而在巴西，使用机械收割机的人也越来越多。大面积耕种产量高，但投入和费用也高;小规模的农场虽然产量小但费用也低一些。

　　咖啡生长过程中费用变化的主要因素是劳务费用和土地费用。劳务费用偏高的问题可以通过使用先进技术的方法解决，如何使用化肥、除草剂、杀虫剂以及机械化生长和灌溉，但所有这些方法都需要资金投入。