巴尔扎克随身携带咖啡壶，借助这种饮料的作用，他每天能够写作12个小时;贝多芬每杯咖啡所用的咖啡豆一定不能少于60克，否则他就会大发雷霆;据说伏尔泰每天要喝50杯咖啡——除了咖啡，没有一种饮料能够在人类的文明史上起如此重要的作用，这种饮料本处一隅，在欧洲人向外探寻的过程中被发现，如今已经成为日常生活的一部分。

传说咖啡起源于埃塞俄比亚的一个叫“Caffa”的地区，一个牧羊人注意到，他的羊群吃了一种不知名植物的叶子和果实之后会产生躁动情绪。附近修道院的僧侣听说后据此进行多方尝试发现，把这种植物的种子烘焙，磨成粉，然后冲水制成饮料喝，能让他们在漫长的祈祷中保持清醒。

1582年，德国南部有一个叫莱恩哈德·劳伍尔夫的医生来到近东地区旅行，他发现土耳其人和阿拉伯人很喜欢一种陌生的饮料，在游记里他如此写道：“……看起来黑如墨水，当地人相信它能治疗胃病。”阿拉伯人在大白天的公共场合喝咖啡，这让莱恩哈德很不适应，在当时的欧洲，白天在大街上喝酒是很不体面的行为。莱恩哈德的游记是欧洲第一份有据可查的对于咖啡的记载，他很可能没有品尝咖啡，因为书里没有出现描述味道的文字。

阿拉伯世界对于咖啡的认识至少要早于欧洲几百年。10世纪的阿拉伯医学书籍里就出现了用咖啡入药的记载，伊斯兰教文献里还记载先知穆罕默德曾用咖啡治愈嗜睡症。大约在15世纪以后，咖啡在阿拉伯世界成为一种日常饮料。咖啡使人清醒，让大脑兴奋，因此在严令禁酒和数学发达的阿拉伯世界里，它的流行有其内在的必然性。可以这么说，咖啡就是伊斯兰世界的酒。而本来就盛行酒精的欧洲对咖啡的兴趣一开始并没有那么大，17世纪上半叶，“咖啡”这个词还带有异国情调和神秘色彩，相对葡萄酒的红色和啤酒的金黄色，咖啡的黑色容易让人想起沥青——这是很不愉快的记忆经验，在中世纪时，向人体浇沥青是宗教法庭常用的折磨手段。