秘密就在于咖啡因。现代医学已经证明它能够刺激中枢神经，加速人感知周围环境的速度，提高人的反应和理解能力，它确实能够带来精神上的快感，它有异于酒精性快感的最大特点是，它是持续的、上升的、平稳的，不会像酒精那样有达到快感顶峰后的衰减作用。从17世纪开始，欧洲进入理性主义的时代，这种理性不只是在哲学层面，也体现于日常生活的各个方面，这是市民精神的一个重要特征。中世纪时，普通人主要通过在室外出卖体力劳动来换取温饱，进入市民社会后，劳动者的工作性质在17世纪开始发生变化，除了单纯体力劳动，也出现了越来越多的技术和智力劳动。人们被期待的理想的工作状态是像钟和机械那样准时精确，疲惫、懈怠这些在中世纪时代司空见惯的状态被宣布为渎神和非法的，像是身体这件工具不可避免会遇到的故障。咖啡就像机油一样，能够驱除身体机器里那些妨碍劳动的情绪，保持大脑清醒，使得清教伦理能够最大限度地在个体的身体上得到执行。

市民阶层，尤其是艺术家不同于农民和纯粹的体力劳动者。他们常常在室内工作，并且劳动时主要是坐姿，这一特点直到今天仍未改变。这种姿势改变的意义似乎被低估了，首先，这使得劳动跨越了以前体力劳动的生理界限，使得尽量延长工作时间成为可能，这等于规定了人们的饮料必须是反酒精的;其次，室内环境使得劳动可以忽略天气因素，最大程度上保证了连续性，同时也提供了喝咖啡必需的热水、器具乃至空间。在如此的工作条件和清教伦理下，不喝咖啡好像变成了一件不道德的事。