大约在公元前450年，希波克拉底曾建议用特殊的酒来退烧、消毒和处理伤口，并且可以作为利尿剂和营养物质的补充物。威胁人类的病原体大多数是脆弱的，很容易被酸或酒精杀死。因此，直到17世纪，酒一直被认为是比水更安全的饮品。几个世纪以来，与水相比，人们更喜欢饮用含酒精的饮料。我们的身体中大部分都是水，因此水对于我们很重要。然而长期以来，人们认为饮用酒精饮料比普通水更为安全。从古希腊、罗马、中世纪一直到17世纪，为了避免喝到污染的水，人们经常饮用葡萄酒和啤酒。英国内科医生安德鲁•布尔德在访问了几乎所有欧洲国家后指出了这一事实。他出版了一本名为《饮食健康》的书(1542年)，指出当时的水在一定程度上都是有害的。为此，英国国会成员第一准男爵Hugh Middletown先生(1559-1643年)，计划为伦敦提供水源。基于此想法，他开凿了一条又深又宽的运河，全长38英里。在此之前，伦敦及整个欧洲经常被霍乱所困扰，因为细菌污染了水源，而水在使用前又没有进行处理。

　　现在，水源污染不再是主要问题，但酒精消费却成了一个大问题。葡萄酒是一种轻度的自然镇静剂，可以起到减轻焦虑和缓解紧张的作用。作为正常饮食的一部分，葡萄酒可以为身体提供能量和有助于消化的矿物质和维生素等，而且还能增强食欲。此外，葡萄酒还可以恢复营养平衡，舒缓紧张情绪，产生轻微的欣快感，对于病人康复尤其是老年人的康复十分有利。尽管饮用葡萄酒可能是目前仍在使用的最古老的疾病治疗和预防方法，但是在医学界，尤其是美国的医学界，仍有一代人接受的是“禁酒”历史时期的医学教育。

　　在大约25年的医学文献中，没有提及任何有关酒精的作用，对包括葡萄酒在内的酒精应用(外用除外)也没有进行过任何研究。这一代医学工作者又教育着下一代，继续忽略着葡萄酒的潜在健康益处。20世纪70年代，国家健康协会排斥并隐瞒了佛明翰心脏研究中心的研究结果，这个研究表明，适量饮酒的人比不饮酒的人因心脏病死亡的危险降低了50%。1991年11月，电视节目“60分钟”报道了一个被称为“法国悖论”的现象，即虽然法国饮食比美国饮食的脂肪含量要高，但冠心病的发病率却相对较低，直到这时，人们才开始再次接受了这个观点，即葡萄酒是一种药物，而不是毒药。研究表明，红葡萄酒不但增加了法国餐的情趣，同时也保护了法国人的心脏。在葡萄的种子和果皮中发现含有大量的黄酮醇，对胆固醇水平(提高好胆固醇水平，降低坏胆固醇水平)和减少血小板聚集表现出积极的作用。红葡萄酒作为健康的含酒精饮料被广泛推崇。法国南部人们的代表性饮食包括高含量的奶酪、黄油、鸡蛋、动物内脏和其他高脂肪、高胆固醇食物。按理说这种饮食会增加心脏病的患病风险，但比起美国来，法国人心脏病发病率却更低，由此可看出，适量饮用葡萄酒是有益的。

　　比葡萄酒和啤酒更健康

　　英格兰和丹麦的研究发现，酗酒人群的冠心病的发病率很高，但令人惊讶的是，完全不喝酒的人发病率居然更高。值得注意的是，欧洲人通常在就餐时饮用葡萄酒和水，而美国人常喝牛奶、冰茶、软饮料或咖啡。适量饮用红葡萄酒可以预防心脏病和一些肿瘤疾病。其中含有一种有效化学成分——儿茶酚，又叫类黄酮，与丹宁酸有关。儿茶酚是一种抗氧化剂，能防止自由基对细胞的损害。原花青素是一种有着特殊分子结构的类黄酮，它存在于葡萄籽中，最近被证明可以预防动脉硬化。在葡萄和酒中(尤其是红酒、葡萄汁、黑啤酒和茶，但不包括白酒和低度啤酒及烈性酒)还有两种叫白藜芦醇(resveratrol)和槲皮黄酮(Quercetin)的化合物。临床统计资料和实验室研究表明，这些成分可以提高免疫系统能力、阻止肿瘤形成和保护心脏，甚至还可以延长生命。很多研究表明葡萄酒可以扩张血管，预防心绞痛和血栓。葡萄酒中的酒精成分还可以帮助胆固醇向好的方向转变。哈佛大学的公共健康学院对14个州10万名以上年龄在25-42岁之间的女性进行了为期14年的研究。有关护士健康的研究要求参与者每2年完成一次问卷调查，要详细描述生活方式和医疗状况诊断的情况。此项研究按酒的消耗量分为3个级别。在考虑了糖尿病的家族史和吸烟习惯等不同情况后，这项研究发现适量规律饮酒(每天1-2次，总量15-30克酒精)可以使糖尿病的发病率降低58%。与从不饮酒或以前饮酒的人群相比，只要饮酒量在这一范围内，患病率都要低20%。研究者对酒的不同种类也作了比较，啤酒和葡萄酒有的风险级别相同，哪些饮烈性酒和每天超过30克酒清的人比不饮酒者的糖尿病发病率要高150%。其他研究也指出规律适量饮酒有多方面的好处，包括降低中风、肿瘤、皮肤癌或其他癌症、老年性痴呆的发病病风险，甚至包括减轻普通感冒的症状和放射治疗的副作用。世界范围内有超过400项研究表明，通过大量人群的长期证实，规律适量饮酒可以延长生命。唯一的例外是，有乳腺癌家族史的更年期前的妇女不能饮酒。健康饮酒的关键是规律、适量。但这个饮酒方式没有得到很多人的重视。

　　饮酒过度对身体的危害比滴酒不沾还要严重。建议在喝一杯酒的同时喝一杯水。虽然酒精会减少身体或大脑中的电解质，但这可以通过运动饮料来补充。过多过快地饮酒很容易使人失去控制力和判断力。两杯酒可以帮助你放松心情、降低血压，但4杯或更多就会使血压升高。在进餐时适量饮酒，可以预防偶尔喝酒出现酒精中毒的情况。绝大多数健康人喜欢适量规律饮酒，并将此作为一种有趣、舒适生活的享受。白天适量饮用咖啡，夜晚适量饮酒，这是一种新的健康生活方式。但不建议青少年饮酒。