美国建国后对首都的位置发生了争执。北方希望将首都定在纽约。而南方希望将首都定于南方。最终美国南北双方作出

华盛顿哥伦比亚特区旗

华盛顿哥伦比亚特区旗

让步，在美国南方离北方不远的地方新建一个城市作为美国的首都。地理位置是由麦迪逊（James Madison，1751-1836，美国第四任总统）和亚历山大·汉密尔顿（Alexander Hamilton，1757年1月11日 - 1804年7月12日 ，宪法的起草人之一，是美国的第一任财政部长）在托马斯杰斐逊（1743年4月13日─1826年7月4日为美利坚合众国第三任总统。同时也是美国独立宣言主要起草人）请的一次晚宴上讨论出来的。当时的“联邦”城规划为一个面积100平方英里的菱形区域。其位于波多马克河上的实际地点是由华盛顿总统决定的，华盛顿本人还建议美国首都称为“联邦市”。但是1791年9月9日美国首都被命名为华盛顿市。华盛顿本人尽管居住在离华盛顿不远的弗农山庄，但是他很少访问华盛顿市。

华盛顿是由美国陆军少校Pierre Charles L'Enfant规划的，Pierre Charles L'Enfant还设计过纽约的联邦大厅。当时的规划

华盛顿哥伦比亚特区徽

华盛顿哥伦比亚特区徽

是基于马车作为基本交通工具为基础的，因此华盛顿的道路系统并不适合现代汽车交通系统。目前华盛顿被认为是美国道路交通条件最差的城市。1791－1792年 Andrew Ellicott和非洲裔的自由人Benjamin Banneker勘测了哥伦比亚特区的边界，每英里埋设了一个界碑。其中很多界碑仍然存在。1792年10月13日白宫奠基。1814年8月24日，在1812年战争中英军攻占了哥伦比亚特区并烧毁了大部分公共建筑。美国军队没有能够组织有效的防御并在烧毁了海军船厂之后溃逃。英国军队则烧毁了美国议会，白宫和财政部等美国政府建筑。一般认为英军烧毁华盛顿是对美军入侵并烧毁多伦多（当时称约克）的报复。但是英军的行动仅仅限于公共建筑，而美军在烧毁多伦多时破坏了很多民居，导致很多加拿大人在冬天露宿街头。1847年，波多马克河南岸土地归还弗吉尼亚。在美国内战爆发之前华盛顿一直是仅仅有几千人居住的小城。美国内战爆发后由于战争需要，美国政府急剧扩张，华盛顿居民显著增加咖啡是哥伦比亚人的骄傲，哥伦比亚人最喜欢谈论的几件事，除了他们那曾经名列世界前茅的足球，就是他们引以为傲的咖啡了。在哥伦比亚喝咖啡是一种享受，不仅一日3次必不可少，大街小巷还布满了咖啡馆，从早到晚顾客盈门、座无虚席。咖啡馆绝无速溶之说，现煮现卖，小姐用精致的瓷碗斟上，恭恭敬敬送到顾客面前，自己随意加糖。室内香气弥漫，碗里香甜可口，慢慢品来余味无穷，难怪当地人各个嗜之成癖。

在安第基奥大学，每个办公室里都有一块小纸牌，上面写着“咖啡时间”，如若主人暂时外出，多半会把这个牌子挂在门口。这个理由似乎是天经地义的，即使是对那些坐班的行政人员也是如此。而在麦德林的任何一家饭店，顾客用餐完毕店员端上的免费饮品便是咖啡。[1] 

咖啡在哥伦比亚是如此深入人心，以至于对加西亚·马尔克斯那样的作家来说，它已成为不可或缺的写作素材。例如，为他赢得诺贝尔文学奖的《百年孤独》每一章都要谈到咖啡。第五章有人为了阻挠主人公奥雷良诺·布恩迪亚上校的婚礼，往新娘的咖啡里搀了一剂鸦片酊。第六章为了表现上校的神奇，有这样的描写，“有一次他的咖啡里被放了足以毒死一匹马的马钱子碱，而他居然幸免于难。”[1] 

第七章讲述了上校在被执行枪决前的心态，“既不害怕，也不留恋，只是想到这一人为的死亡将使他无法知道那么多半途而废的事情的结局，心中不由得火烧火燎似的难受。这时候牢门洞开，看守端着一杯咖啡走了进来。”而在《没有人给他写信的上校》这部据说加西亚·马尔克斯本人最钟爱的小说里，他刻画了一个贫穷潦倒的退伍军官的形象，从一开始读者就能感觉到这种窘迫，“上校打开了咖啡盒，发现里面果然只剩下一小勺咖啡了