咖啡是我们的挚爱，在过去40年间，全球咖啡消费总量近乎翻了一倍，平均下来，全球每天都要喝掉22.5亿杯咖啡，其中仅美国一地的日均咖啡消费量就达到了4亿杯左右。
但是你知道咖啡到底从何而来、如何生产、又是如何成为我们杯中美味的吗？
为了改变大众消费者咖啡知识缺失这一现状，由美国纽约和尼加拉瓜两地合作成立的 Vega Coffee 公司孕育而生。Vega 公司彻底打破了传统的咖啡商业运作模式，他们所销售的咖啡全部由种植者亲手烘焙并包装而成。作为新一代精品咖啡领域的先驱者，Vega 公司正尽其所能改变人们对咖啡销售的固有观念，并为普通消费者与咖啡种植者之间搭建沟通认识的桥梁。
问题非常明确
2005年，Vega 公司合伙创始人罗伯·特伦齐（Rob Terenzi）只身前往尼加拉瓜，为当地一家规模很小的、非盈利性质的女性咖啡种植者联盟工作。
据特伦齐称，在尼加拉瓜当地，女性工作者生产每磅咖啡所得到的报酬仅为60-75美分，而在进口到美国市场以后，经过烘焙的咖啡可以卖到每磅15甚至20美元。特伦齐说道：“可悲的是，尼加拉瓜当地人根本喝不到他们自己生产的高品质咖啡，那里的酒店和餐馆仍在售卖劣质的速溶咖啡。这在我们美国消费者眼中简直就是垃圾。”
此后，特伦齐又为当地另一家种植者联盟工作了两年，通过他的不断努力和当地劳动者的辛勤劳作，他们共同创建了一种全新的销售模式，即种植者亲手烘焙自己种植、采摘的咖啡豆，并将其直接卖给当地的部分酒店和餐厅。特伦齐称，这是一种真正适应当地社会、能够让劳动者自给自足的商业模式。
在回到美国之后，特伦齐和他的妻子努辛·科塔比（Noushin Ketabi）以及他的大学好友威尔·德卢卡（Will DeLuca）达成了一致，他们从尼加拉瓜种植者自给自足的商业模式中看到了市场机遇，并立志改变当下不公平的咖啡贸易模式。
“我们一直在想，是否能将种植者亲手烘焙的咖啡直接带入美国市场。当然，想要达到这一目的困难重重。”特伦齐说道，“如果将过去5-7年之间咖啡种植者的收入与咖啡在终端市场的零售价格相比较，你就能发现在咖啡零售价格一路走高的同时，种植者的收入却在逐年降低。”
“那么问题来了，中间的差价被谁赚走了呢？”特伦齐扪心自问。
事实上，真正从销售咖啡中获取利润的并非种植者本身，而是那些中间商与贸易商们。
最薄弱的环节
咖啡豆从咖啡果实而来，而咖啡果实则生长在咖啡树上。经采摘之后，咖啡种植者会将新鲜的果实置于阳光之下曝晒几周之久，直至果实内水分含量降至11%左右（即“日晒法”）；或是用水洗的方法去除果皮果肉之后令果实发酵，发酵后再次清洗并令其干燥，直至水分含量低至11%左右（即“水洗法”）。在干燥之后，种植者会为咖啡脱壳，部分地区还会为其抛光。脱壳之后，种植者会根据咖啡的大小和品质为其分级。通常情况下，大多数独立或加盟种植者联盟的种植者会将这些未经烘焙的咖啡豆卖给中间商，而中间商会根据咖啡的数量、种类和等级付给种植者相应的报酬。
在收购之后，中间商会将咖啡生豆卖给其他的烘焙商，烘焙商再将其买给超市或你家附近的咖啡馆。在从中间商购买咖啡时，烘焙商会先对咖啡样品的品质进行检测，也就是我们俗称的“杯测”。在确定完品质之后，烘焙商才会对其进行烘焙和销售。
而在这一复杂的供应链当中，与其他环节相比，种植者这一环是最为薄弱的。
咖啡作为即石油之后世界上第二大流通商品，是数百万种植者家庭唯一的经济来源。据《卫报》报道，尼加拉瓜近1/3的人口以种植或生产咖啡为生。
但在消费者以高价购买玛琪雅朵、意式浓缩或拿铁咖啡的同时，咖啡种植者却仅能从巨额的销售利润当中获取微不足道的一小部分。而更为可怕的是，世界咖啡市场价格在去年11月降至每磅115.03美分，触及了两年以来的最低点。
纵观历史，世界咖啡市场价格波动巨大，当市场价格走低时，首先受到牵连的便是咖啡种植者。2001年10月，由于全球丰产，咖啡市场价格曾一度跌至每磅45美分，这一波动直接导致了那次骇人听闻的“咖啡危机”。
瑞士圣加仑大学供应链管理及农业生产者生存环境方面专家瑞秋·布鲁克斯·艾默斯（Rachel Brooks-Ames）指出，大部分独立种植者仅以种植咖啡为生，一旦咖啡减产或价格走低，他们的生活就将濒临贫困。微薄的收入、高昂的成本，再加上非持续性的经济来源，使得原产国当地社会的教育、医疗、退休等社会保障体系残缺不堪。如若遭遇山体滑坡、地震、疾病等灾害侵袭，种植者将失去一切。
“很多种植者对市场交易一无所知，他们没有足够的经济储备以熬过市场价格的低谷期。”布鲁克斯·艾默斯说道，“他们甚至没有足够的基础设施储藏生豆，以等待价格回暖。”
“中间商则可以随意出价。”她指出，大多数咖啡原产国对咖啡最低收购价格并没有出台相应法律或保护措施。“种植者没有别的选择，他们只能把生豆卖给中间商，一切都是中间商说了算。”
而全球气候变化使得种植者的处境变得愈加窘迫。不断升高的气温使得咖啡锈叶病肆意扩散，这种一旦沾染便会导致植株死亡的真菌已经席卷了中美洲大部分地区，致使上千人失业。国际乐施会（Ocfam Inernational）曾在2014年发表过一篇研究报告，报告称全球气候变化已使尼加拉瓜、瓜地马拉、洪都拉斯等国家地区的贫困愈演愈烈。报告还指出：“当地社会季节性食物短缺的持续时间已从过去的4个月延长至如今的9个月。”
咖啡的自由交易平台
为解决咖啡种植者所面临的困境，来自全世界的上万名有识之士已奋斗多年。其中，为应对上世纪80年代极端咖啡价格所带来的影响，人们建立了公平贸易认证系统。咖啡进口商或大型餐饮供应商同意为种植者支付最低保障金额，金额可以是1.4美元/磅或市场价格的120%，二者以其更高者为准。在供应端，种植者则被鼓励加入大型的种植者联盟，以推动全产地的可持续发展战略。
Vega 公司则更进一步。公司在支付最低保障金额的同时，还为尼加拉瓜的种植者提供了直接从咖啡烘焙和产品包装当中获利的机会。
在这一运作模式当中，德卢卡负责处理技术和市场营销方面的问题，特伦齐和科塔比则直接移居尼加拉瓜，并于2014年在当地开办了一处烘焙中心。Vega会从当地人手中收购精品等级的咖啡生豆，并为种植者提供资金帮助，协助他们在中心对咖啡进行烘焙和包装。消费者则可以直接从Vega公司的官网订货，只需几天，新鲜烘焙的咖啡豆就会送货上门。
科塔比说道：“我们对种植者进行了咖啡生产全过程培训，从烘焙、杯测、研磨、包装到品质验收，种植者可以从我们这里学到有关咖啡产品生产的一切。”如今，从中心毕业的第一批学员已经成为了这里的培训讲师。
Vega公司主要与生产有机咖啡、年出口量小于500-1000磅的、以女性工作者为主的种植园合作。成立至今，与Vega公司合作的种植者已达到了1500名，其中已经接受过培训、具备烘焙和包装技能的种植者数量已达到40-50名。
“我们的最大成就在于填补了供应链中缺失的一环，使种植者与消费者之间建立起了直接的联系。”科塔比说道。
我们可以看出，Vega公司的运作模式其实是直接贸易模式的升级版。最重要的是，Vega公司帮助种植者真正了解到了咖啡的真正价值所在。“在过去，种植者根本不知道自己所种植的咖啡广受欢迎，种植者根本无从了解咖啡作为一种商品的真正价值。”
据公司称，通过该模式，种植者所获取的收入是过去传统模式的4倍。此外，种植者每周都会得到报酬，与过去一年仅能获得寥寥几次报酬相比，这种模式能够极大改善他们的生活条件。
特伦齐指出，参与其中的种植者和他们的家人能够得到更多的资金支持，他们的孩子能够得到更好的教育，他们的家庭能够住上更大的房子，甚至还能将闲置的房间出租给游客。“我们的最终目的就是让当地社会获益。”他说道。
直接贸易模式所面临的挑战
Vega公司的成功映衬出了如今直接贸易模式的飞速发展，Stumptown 和 Intelligentsia从多个产地的种植者手中直接采购咖啡豆，并加以烘焙和销售。Thrive Farmers 则从拉丁美洲的种植者手中直接购买生豆，并保留了种植者对于咖啡豆的所有权。此外，Thrive Farmers还会将销售收入的一部分支付给种植者，以帮助他们应对价格波动所带来的影响。Pachamama Coffee Company与尼加拉瓜、秘鲁、瓜地马拉、墨西哥和埃塞俄比亚等地的142000个独立小型种植园建立了直接合作，他们会将销售利润的一部分直接返还给种植者。
以上这些商业模式的最终目的就是要彻底剔除中间商，让种植者从咖啡销售当中直接获益，但与此同时，这种模式仍然存在着一定的局限性。
Vega等公司成功的关键在于咖啡的品质极高，消费者愿意为他们的产品付出高价，这也就是说直接贸易的受益者仅是那些生产高品质咖啡的种植者。
致力于提高咖啡种植者生活条件的非营利组织 Chain Collaborative 合伙创始人兼执行总裁诺拉·伯吉（NoraBurkey）表示，直接贸易模式的影响范围是有限的，这一模式并不适用于所有咖啡种植者。
首先，生产高品质咖啡需要高额的前期投资，而如果没有种植者联盟的帮助，这笔投资并不是所有种植者都支付得起的。“有很多种植者无法生产出高品质咖啡，这些人根本无法得到任何支持与帮助。”伯吉表示，“我们究竟该如何帮助这些种植者？我们又该如何帮助那些仍在孤军奋战、根本无从获取外界信息、无从加入生产者联盟的种植者？”
伯吉指出，很多种植者仍必须倚靠中间商，因为他们大多位置较为偏远，或是咖啡品质较为低下。“如果种植者连把咖啡运送到处理中心的钱都没有，这些人又该如何摆脱中间商的折磨呢？”
对此，德卢卡表示赞同，他认为即便设定了最低保障金额，很多种植者也无法从中获益。但他认为，让种植者掌握烘焙技能能够帮助他们自力更生，获取更多收入，从而加大投资力度，提高产品品质。
伯吉还指出，提高收入并不是帮助咖啡种植者的唯一方式。大型跨国组织、外国zhengfu和援助机构必须采取更加有力的措施，以帮助种植者应对如全球气候变化等因素所带来的挑战。
希望的曙光
就在几个月前，Vega公司将他们的咖啡带到了纽约曼哈顿的农贸批发市场，该公司还推出了商务咖啡订购服务，帮助更多上班族喝上品质更好的咖啡。
此外，Vega公司还与国际非盈利组织Global Brigades签订了合作协议，该组织会定期组织大学生志愿者到拉丁美洲和非洲进行基础设施、医疗、教育等方面的援助活动。Vega公司的创始人还计划在瓜地马拉和巴拿马等原产国建立更多的烘焙中心，并复制他们在尼加拉瓜所取得的成功，以帮助更多的咖啡种植者。
虽然公司成立的时间并不久，但科塔比认为他们正在改变咖啡种植者的生活现状，而且这种改变是不可阻挡。“的罗伯（特伦齐）已经与尼加拉瓜的种植者合作了10年，虽然当地部分家庭仍用不起电，用不起自来水，但他们已经学会了上网，学会了使用智能手机，他们正在与世界其他地方的消费者取得联系。”她说道，“在过去，想要欺骗这些生活在闭塞当中的种植者真的很容易，他们会接受我们给出的任意价格。我们要彻底改变这种现状，改变病态的传统咖啡贸易模式。”
英文原文地址：
http://www.huffingtonpost.com/entry/vega-coffee-nicaragua-farmers_us_567091c5e4b0688701db7170
