1901年一位德国科学家发表了一篇关于味觉研究的文章，描述了一些人舌头的某些区域对特定的味觉更加灵敏的现象，这并不是一个明确的科学结论，却让人误以为舌头上的几个区域分别只负责一种专门的味觉。后来，这一谬误被哈佛大学精神医师Edwin G. Boring翻译为英文，并被广泛传播。之后人们对味觉有了逐渐深入的研究，发现事实并非如此。
因为味蕾里还包含50-150个味觉受体细胞，而味道就是通过这些味觉受体细胞传递到大脑的。但每个味觉受体细胞究竟是只传递一种味道，还是几种味道都能传递，在学术界有争议。
一种说法是支持“专线传输模型”，即一个味觉受体细胞只识别一种味道，并且一根神经纤维也只传递一种味道的味觉信号。并且有研究者通过小鼠实验发现，味觉受体细胞支持专线传输模型。
还有一种说法是支持“交叉纤维模型”，即同一种味道被传入不同的细胞或神经纤维中，味觉刺激信息还没到达神经纤维就要被编码，并在进入神经纤维后使用公用的线路进行信号传输。
但不管是哪种模型，一个味蕾是能同时品尝到各种味道的。所以所谓的“味觉地图”就不存在，即使你用舌尖舔柠檬，一样可以品尝到酸味。同理，如果你把“五仁月饼”放到舌头根部，一样能尝到甜腻腻的味道。
