最初咖啡传到日本是元禄年间的长崎出岛。而人们正式接受是从明治时代开始。西欧诸国的咖啡屋接二连三地开幕之际，可谓咖啡文化的文学与艺术正值开花时期，而日本正处于江户时代严历的锁国政策中。当时最先端的饮料咖啡是在长崎出岛的荷兰商馆设立(1641年)推测是当时被携带进来的。然而能与外国人接触的是役人（**）商人通译与游女。1776年记载的“尊贝鲁日本纪行”上“二、三个通译终于知道咖啡的美味。特地传到出岛来象征洋文化的"咖啡"在当时也无法普及”。　　

日本人喝咖啡的是1804年狂歌师戏作者，大田蜀山人在“琼浦又缀”一书中，在红毛船上被请喝叫咖啡的东西，豆炒得黑黑呈粉状，与白糖搅和后饮用，味道焦苦的臭味与苦味无法适应。从咖啡自出岛输入而无法广为接受的背景来看，锁国政策的确影响了日本人对新饮料味道的不习惯。　　

1823年到日本驻地出岛的荷兰公馆的西饱尔特，好像蛮喜爱咖啡。在“江户参府记行”一书中记载着“日本人与我们相处时，喜欢喝咖啡”。 　　

真正的普及是从明治中期开始。 创刊的文艺杂志“昂”的会员北原白秋、石川啄木、高村光太郎、佐藤春夫、永井荷风等以日本桥小网町的“鸿之巢”场所作为每月会合的地点。在那店里可以饮用道地的法国料理与洋酒、咖啡也是道地法国式深烘焙咖啡。鸿之巢就好像文人的社交场。 　　

从明治时代到大正时代，像这样的文化沙龙的确帮助产生了几家咖啡屋，日本也终于进入咖啡文化的风气。然而对一般人来说依然是一种难得的店铺罢了。 　　
当时所形成的咖啡沙龙是文人或文学青年们的社交场所，但同时平价化的咖啡屋在不知不觉中盛行。大正时代的最盛时期，全国约有二十多家分店。为何咖啡沙龙如此受人欢迎呢？因为在高级西洋料理店的咖啡，当时一杯15钱，而模仿巴黎或纽约的咖啡店，则彻底实施一杯5钱的低价位咖啡。因此以三分之一的价格就可以以道地且味香的巴西原味咖啡。在全国知名的咖啡沙龙，品尝到美味咖啡的日本人难以数计。咖啡沙龙为大众化咖啡留下不可磨灭的功绩。　　
在大正时代咖啡的爱好者确实增加很多，进入昭和时代更受大众的喜爱，第二次世界大战却因咖啡乃“敌国饮料”而停止输入。在日本人的生活中，咖啡一时销声匿迹。咖啡以“和平的使者”身份受到人们的感激和喜爱。 　　

目前日本咖啡市场的情况竞争相当激烈。包括沏茶店与家庭普通咖啡与即溶咖啡，家庭咖啡与办公室咖啡，各种罐装咖啡，加上好客咖啡，美味咖啡等。特别是进入平成时代更加道地的咖啡需求也随之增加了。