目前，咖啡豆品质分级并没有一个国际通行的标准，每个国家的分级方式各不相同，因此咖啡分类是根据适用于各个生产国的一些特征来进行的。从一个袋子中取出咖啡豆的样品，根据该生产国的标准对其进行判断，针对这些样本进行评级，依照评价决定其好坏，大部分咖啡分级的特征有：外形(豆的大小、均匀度、颜色);样品中欠点豆的数量;盛杯品质，包括口味和醇度;还有咖啡豆的烘焙程度。各国家之间的分级和术语表述不同，所以咖啡质量的标准仅和该国生产的咖啡种类相关，如果不熟悉一个国家原始的分类标准，了解咖啡的真正质量是很难的。但至少每个国家之间还有一个固定统一的参考：都以标准化的筛子来决定咖啡豆的大小，所以购买者不必从生产者的角度来看咖啡豆多大算大，多小算小。

一种咖啡豆可能附有特别的地名，或处理方式(水洗或非水洗)，也可能有标题，或仅在后面有个字母、数字。在某些咖啡业国有化的国家里，分级体系似乎让人毫无兴趣。比如肯尼亚，一个袋子咖啡可能是：水洗法AA，再带一个数字来表示盛杯品质级别。然而就是这种听起来普通的咖啡被大部分专家一致认为是世界上最好的咖啡之一。

大部分加勒比地区和中美洲国家则以海拔表示品质。像哥斯达黎加的东部区生产LGA(Low Grown Atlantic大西洋低海拔)，MGA(Medium Grown Atlantic大西洋中海拔)，HGA(High Grown Atlantic大西洋高海拔);西岸斜坡地生产HB(Hard Bean硬豆)，MHB(Medium Hard Bean中级硬豆)，GHB(Good Hard Bean优级硬豆)和SHB(Strictly Hard Bean极硬豆)。豆子很硬，种植海拔越高，价格就越高。哥斯达黎加最好的种植园会标注自己的袋子并标明海拔;另外和尼加拉瓜一样，哥斯达黎加也都采用有导国风味的地区名字。危地马拉在海拔上的标注则比较模糊，从海拔700-1700米：“Good Washed”(好水洗豆)，“Extra Prime Washed”(超优级水洗豆)，“Semi Hard Bean(SH)”半硬豆，“Hard Bean(HB)”硬豆，“Fancy Hard Bean”特级硬豆和“Stictly Hard Bean(SHB)“极硬豆。


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