―五○二年五月二十一日，葡萄牙舰长诺瓦(Joao da Nova)的战舰经过好望角北行返国、横渡浩瀚无垠的南大西洋之际，哨兵突然传来发现陆地的警语，诺瓦下令驶往这座不曾被人发现的无名小岛，一探究竟。该岛周围有峭崖环绕，提供了最佳的护岛天险，全岛只有一处沙滩可供进出。舰长诺瓦带领官兵登岛探险，发现这是座无人居住的伊甸园，岛内林木茂密，盛产昂贵的黑檀木，并且看不到毒虫猛兽和掠食动物，但寒风刺骨湿气逼人，离陆地又远，故不宜久住。临走前，官兵们照海军惯例放养几头羊，并种下几株柠檬树，以便后来者有食物可吃。诺瓦为该岛取名为圣赫勒拿岛，取自君士坦丁大帝母亲之名。

　　往后数百年间，圣赫勒拿岛就成了舰队远航亚洲途中的补给站，或水手的养病处所。

　　圣赫勒拿岛被发现的时候，欧洲人还浑然不知咖啡为何物，亚洲和拉丁美洲亦无咖啡树芳踪，但咖啡果子泡煮的新饮料咖瓦正开始在也门流行，阿拉伯世界陷入一股咖瓦热潮中，欧洲人依然独沽啤酒和葡萄酒。

　　圣赫勒拿岛虽被发掘了，却仍孤处南大西洋，无人闻津。直到两百多年后的一七三二年，英国东印度公司为赶搭咖啡移植热，也学法国和荷兰，从也门摩卡取得波旁咖啡树(即也门圆身豆)，随意栽植在英属圣赫勒拿岛(英人己从葡人手中抢下此岛)，任其自生自灭。又过了八十三年，一代枭雄拿破仑大军在滑铁卢被英国和普鲁士联军打败，英国才想到南大西洋与世隔绝的圣赫勒拿岛是囚禁拿破仑的最佳海上堡垒。一八一五年十月十六日拿破仑被押至圣赫勒拿软禁，该岛的稀世咖啡才有机会为世人所知。