精品咖啡概念的最早提出，主要是使其有别于纽约期货交易市场上的大宗商用咖啡。精品咖啡豆因其对种植环境比较挑剔，处理过程耗时耗力，因此产量通常很少。

　　为适应大宗商用市场的需求，一些阿拉比卡种咖啡豆被大面积种植于低海拔地区，并不区分成熟度大批量采收，在生豆处理、运输和烘焙等各个环节也没那么精致讲究，且很大可能上会使用化肥、农药等以增加产量和抗病虫害的能力。这类阿拉比卡咖啡豆与罗布斯塔咖啡豆通常是超市里便宜的灌装咖啡豆、咖啡粉、速溶咖啡与一些 咖啡馆 或办公室里廉价咖啡的主要原料。

　　从风味上说，两者最大的区别在于“大宗商用豆喝起来单调无奇，略带苦涩，必须加糖才好入口;精品豆则有明显的‘地域之味’，酸香甘醇极为厚实，加糖或奶精如同暴殄天物”(韩怀宗《咖啡学：秘史、精品与烘焙入门》)。