最早开始喝咖啡的人们居住在埃塞俄比亚。在阿拉伯公元900～1000年的科学文献中发现了一种叫"Buncham"的饮料，但不能肯定这就是咖啡。这些文献主要是记载这种叫做"Buncham"的豆子的科学价值。

　　除了介绍这种饮料对"胃、各器官和皮肤"的保护作用外，作者还提到它能使全身散发香气。的确，咖啡确实有这种似乎通过汗腺保留芳香的特殊效用。在人们还未养成定时洗澡的习惯之前，或在水资源缺乏的地方，这种除臭效果一定很受欢迎。

　　在一个阿拉伯传说中曾讲到1250年左右，被放逐的奥马尔酋长发现了生长旺盛的野生咖啡浆果，这位饥饿且又厌烦不吃生果的酋长把一些果子放在水里煮，然后喝了煮好的咖啡浆。他十分喜欢自己饮食结构中的这一变化，并把这种饮料送给一些大病初愈的人。

　　奥马尔酋长在摩卡放逐期满凯旋归来时随身带回了一些上乘的咖啡豆。

　　还有一个流传很广的故事说的是阿拉伯(或是埃及)的一个牧羊人，发现他的山羊吃了咖啡果后变得更有精神。他把自己的发现汇报给当地的大寺院住持。住持在僧侣们的身上做了实验，发现这种汤汁能使他们在夜间祈祷时保持清醒。

　　有记载说1454年亚丁的伊斯兰法典注释者访问了埃塞俄比亚，在那里看到同胞们都喝咖啡，回家的时候，他派人买了一些咖啡豆。这种饮料不仅使他摆脱了病痛，而且能使他头脑清醒。很快，咖啡在伊斯兰僧人中广受欢迎。

　　也门咖啡的饮用和种植可以追溯到1454年。那年政府允许饮用和种植咖啡，因为政府可能发现咖啡令人兴奋的功能比咖特的催眠功能更可取。咖特当时在全国范围内广泛种植和使用。

　　咖啡这个词来源于拉丁文中的生物属为在名coffea。这个属类是茜草科植物类的一员，它有500多个种类，6000个品种，其中多数都是热滞树木和灌木。

　　18世纪瑞典植物学家林内马斯描述过这一属类，但对它的精确分类，植物学家们却意见各异。咖啡属类可能至少有25个主要品种而且全部都是在热带非洲和印度洋一些岛屿上土生土长的。但由于树和籽的变种，它们也各有不同之处。所有种类的coffea都是木本植物，但它们可能是低矮的灌木，也可能是高于10米的大树，叶子的颜色也从浅黄色到紫色各异。

　　咖啡大概会在3～4年结籽，而20～25年后产量会减少，但也有部分咖啡树超过百年寿命仍然结出果实。咖啡树的树枝对立生长，呈水平或下垂分枝生长，其树叶则对生于短径分枝上。最主要的两个种类，阿拉比卡(CoffeeArabic)和罗百氏特(CoffeeRobusta)。阿拉比卡的叶长约15厘米。罗百氏的树叶较长，呈软卵形或尖形，颜色亮绿。

　　咖啡树的第一次花期约为树林3～4年，花呈白色，浓密而成串的长在咖啡树的第二枝，花瓣5～6瓣，香味极浓，果实为核果，直径1.5厘米，最初呈绿色，成熟后转为红色，与樱桃树的种子，这两颗咖啡豆各以其平面的一边面对直立在果实内，每个咖啡豆都为一层薄薄的外膜所乌黑，此膜被称为Silverskin。其外层又被覆着一层黄色外皮，称为Parchment。整个咖啡直则被包理在粘质浆状物中，形成咖啡果内，果内软且带着甜味，最外层则为外壳。

　　1753年，林内乌斯确定了阿拉伯咖啡在咖啡分类学上的位置，它能结阿拉伯咖啡豆，在全世界称得上是优质咖啡，也是惟一可以不加任何配料便可饮用的咖啡。阿拉伯咖啡有时被说成是巴西咖啡(来自巴西)或综合类咖啡(来自其他各地)。

　　阿拉伯咖啡的两个最好的品种是蒂皮咖啡和波旁咖啡。但是其他许多品种也已得到长足发展，其中包括卡图拉咖啡(生长在巴西和哥伦比亚)、蒙杜咖啡(产自巴西)、梯高咖啡(在中美洲广泛种植)、圣拉蒙咖啡(一种矮小的植物)和大名鼎鼎的牙买加蓝山咖啡。

　　阿拉伯咖啡树通常是较大的灌木，叶子为绿色、椭圆形，果实也是椭圆形的，一般有两颗较扁平的种子，如果只有一颗豆籽发芽，就叫豌豆形咖啡豆。

　　"罗百氏特"这个词来源于种植最广泛的各种卡尼福拉咖啡。"罗百氏特"是一种很茁壮的灌木或小树，有10米多高，但其树根却很浅。它的果实是圆形的，成熟期长达11个月，种子是椭圆形的，比阿拉伯咖啡豆小。在非洲中西部、整个东南亚以及巴西的一个叫科尼伦的地区都种植罗百氏特咖啡。

　　利伯瑞卡咖啡树又高又壮，有18米高，树叶大而坚韧，果实和咖啡豆也很大。马来西亚和西非都种植利伯瑞卡咖啡，由于它的味道比较独特，需求量低，因此生产量也小。

　　目前，阿拉伯咖啡的产量大约占世界咖啡总产量的70%，但是罗百氏特咖啡所占的比重正在增加，主要是因为罗百氏特咖啡树的果实质虽比较好，而且，它比阿拉伯树更不易于患虫害。

　　阿拉伯咖啡树和罗百氏特咖啡树都是3～4年收获一次，由于生产条件的不同和护理的好坏程度不同，其寿命也不一样(一般是20～30年不等，这之后还得重新栽种)。这两个品种都需要充足的阳光和水分。阿拉伯咖啡树喜欢15～24℃的季节性气候;罗百氏特咖啡树喜欢温暖的赤道气候，该地带气温温室在24～29℃范围内。气温降到零度以下时，两种树都会受冻而死(尽管阿拉伯咖啡树比较耐寒)，它们每年需要大约152.4厘米的降雨量。

　　种植咖啡树的传统方法是在其附近种些品种相近的树，目的是为咖啡树遮荫，使其果实免遭强光照射。除了减少因太阳直接照射引起的危害外，这引起树还有助于保持土壤中的水分。灌溉和使用化肥是一种较为现代化的方法，但它们需要资金投入，这样就要求产量及其收入必须经济合算，因此，只有在商业性的种植园才采用。

　　无论是广阔的庄园、大小不一的庄场，还是在森林或农场间开辟的小块土地上，都能种植咖啡。比如在巴西和危地马拉，许多大庄园专门被用来种咖啡，在巴西，使用机械收割的人也越来越多。大面积耕种产量高，但投入和费用也高;小规模的农场虽然产量小但费用也低一些。

　　经过3～4年的生长，咖啡树日渐成长，开始结果，一粒粒果实会沿着树枝排成串或簇成一团。

　　大多数阿拉伯咖啡豆的成熟期是6～8个月，罗百氏特咖啡豆是9～11个月。因此，虽然在一些干湿季节不明显的国家，如哥伦比亚、肯尼亚，一年有两次花期，也就是有大小两次收成，但严格意义上说一年只有一次成熟期。

　　由于地区不同，收获时期也各不相同。赤道以北(如埃塞俄比亚和中美洲)的地区一般在9～11月份收获一次。赤道以南(如巴西和津巴布韦)地区，尽管收获期能持续到8月份，但主要的一次是在4月或5月。赤道地区的国家，如乌干达和哥伦比亚，全年都能收获，尤其是那些能善于利用各种不同海拔高度的种植园。因此，一年的多数时间都可能有新收的咖啡豆

　　就采摘本身来讲，有两种方式。一种是成片采摘，也就是在园子里走一趟就把所有的豆子都摘完。另一种是有选择的采摘，也就是以8～10天为间隔，在树间走几次，而且只摘那些已熟透的红色浆果。有选择的采摘比成片采摘费用高，劳动量最大，一般只用于阿拉伯咖啡豆，尤其是那些需要经过水洗的阿拉伯豆。

　　所摘咖啡豆的数量取决于多种因素，最显而易见的就是树的高矮和农场或种植园的布局。一般的家场平均每个采摘工一天能摘50～100公斤。可是，这些重量中只有20%是真正的咖啡豆，因此平均每个采摘工只能摘10～20公斤咖啡豆。咖啡豆装在标准重量为45～60公斤的袋子里，因此，一个工人需要3～6天的时间才能装满一袋。

　　有人计算过，一个种植园或农场收获时的费用是全年总费用的一半。在巴西，人们已多次尝试用机械采摘机来降低这些费用。这种机器能横跨在咖啡树上摇动咖啡树枝，这样那些因熟透而变得松动的浆果就会掉下来落入漏斗里。机械采摘机只在自然条件较好的地带适用，耐用它们需要调整，因为只有在能一排排地把树种得很直的地方才能使用这种机器，事后还需要检查机器咖啡豆，把掉在漏斗里的叶子和树枝拣出去。

　　所以，很大一部分咖啡都是手工采摘的。这就需要最大的季节性分作，采摘工也得注意不能摘不热的、坏的或太熟的咖啡豆，因为它们会影响所收获咖啡的整体品质。那些已经不太好的咖啡豆被称作"普通的"、"酸的"或"发酵的"而加以分类，最后一种是极差品。