癌症是最可怕的疾病之一，它悄悄地威胁着生命，癌症是美国第二大死亡原因，数以百万计的人患有癌症或曾经患有癌症。癌症有许多类型，但都始于异常细胞的失控生长。癌细胞能转移到身体的其他部分，这种癌细胞从开始生长到取代正常组织的过程叫扩散。大多数类型的癌症发展的风险可通过生活方式改变而降低，例如戒烟和健康饮食。几十年来，咖啡因被错误地认为可造成许多类型的癌症，但后来这种观点被严谨的研究试验否定了。

　　癌症(Cancer)的英文词汇是从希腊语karkifios"蟹"派生出来的，希波克拉底(公元前460-370年)首次使用的是Caicinos和Caicinoma，因为瘤体的指状伸展突出部分使人联想到蟹的外形。他把这种病归因于黑胆汁分泌过度。当时人们认为体内含有4种物质(体液)--血液、黏液、黄胆汁和黑胆汁。这些液体的平衡维持着健康的状态，任何一种体液出现过度或缺乏即会引起疾病。对于癌症，在若干世纪内人们所知甚少，直到著名的苏格兰外科医生John Hunter认为可以通过手术治愈一些癌症，当时他说"去除肿瘤没有什么不当的"。但那时没有麻醉术，癌症的手术还不能普遍施行。麻醉的出现为医学带来了显著的益处，使一些癌症能够通过手术治愈。现代科学认识到许多导致癌症的物质，例如煤焦油及其衍生物，例如苯、一些碳氢化合物、苯胺、石棉等等。还有来自各种光源的射线，包括紫外线可导致癌症已是众所周知的。一些病毒现在也与癌症相关，例如长期的肝炎病毒感染可导致肝癌;各种疱疹、EB病毒可以引起传染性单核细胞增多症，并与非霍奇金型淋巴瘤和鼻咽癌有关;人乳头瘤病毒与宫颈癌、外阴癌和阴茎癌相关;人类免疫缺陷病毒和一些肿瘤的发生相关，特别是非霍奇金淋巴瘤和卡波希肉瘤。