咖啡树生长于南回归线与北回归线间及赤道附近的热带地区，亦所谓的世界咖啡生长带，咖啡树因品种及地区的因素，在外观上也有很大的差异。长绿叶从黄绿到深绿或甚至到黄铜的颜色，这些闪闪发亮的树呈波浪状，此特性以罗巴斯达较阿拉比卡明显。
虽然咖啡树需要灌溉、修剪、除草、施肥、护根，但如果土壤不是咖啡树的最佳条件，它会好几年都不结果。咖啡树在充满氮、碳酸钾与磷酸的土壤中长的最茂盛，当树龄在 4-5 年时，它会长出第一个果实数量很快达到产量高峰，到了 20-25 年间若予以良好照料就仍会继续结果
咖啡树的特质之一是它的果实一年之内可以结果好几次，另一特点是花和果实(又称之为樱桃)在成熟期不同阶段同时并存。整个咖啡业的风格被大自然的变化无常所左右。如果果子长的过熟，里面的豆子就会烂掉。如果不够熟，采下来的豆子不会自己变熟。所以采豆工人要经常回到同一棵树数次以寻找成熟的果子——费尽力气来回数趟也只不过采到2磅青绿咖啡豆，通常一棵树一年平均产量即为2磅。下次买咖啡时要牢牢记住这点。
生产低级咖啡豆的咖啡农喜欢使用节省人工的方法采豆子，但如此一来，因为品质不纯正，减损了咖啡风味，降低咖啡等级。非洲有些地区采咖啡豆的方法是摇晃咖啡树，把果实摇落地面，在果实受伤烂掉之前从地上捡起。巴西大部分地区生产次级咖啡，这些地区采咖啡的方法是一次将枝干上所有叶子、花朵、过热与青涩果子统统摘下，被如此残害的咖啡树需要两年的时间才能恢复正常。
咖啡树开出娇弱白花是少见的壮观景象，其香味彷若香橙和茉莉。有时只是一棵树独自开花;如年轻的新娘，有时是整个咖啡园白花怒放，望去有如一片白色花海，美丽醉人但花期稍纵即逝。两三天之内花瓣随风散去，只留余香在空气中多打转一下。
没多久，小小的果子成堆出现，起先是绿色，然后转成黄色，再变为红色和绛红色，当他们几乎变黑时就可采收了 在牙买加，果子成熟与否蝙蝠最先知道，他们在晚上吸吮咖啡果浆，就是告诉农人果子成熟了，可以开始采收了。椭圆的果子围绕著枝干紧密的聚在一起，修长光滑的墨绿色牙状叶子对生在枝干两边。向阳一面的叶面较硬 背面则较柔软苍白，边缘形成扇状。枝干也是从主干对生出来。
长青树通常在苗圃育种，长成树苗，一年之后才移到咖啡庄园种植，完全遵照富初阿拉伯人种植培养咖啡树的方法。咖啡树生长的最初四、五年会不断向下扎根，向上发育树干，并发展枝干成一伞状，以便日后结出丰厚果实。
咖啡树在商业上主要有三种品种，这三种品种之下又各自有不同分类。阿拉比卡种(arabica)咖啡是最重要，且品质最好的咖啡豆，源自依索匹亚，是目前最被广泛种植的咖啡。力柏瑞塔种咖啡(liberica)源自利比里亚 诺巴司塔(robusta)源自刚果。后者的名字显示它粗壮，能够抵抗恶劣气候，抗拒疾病侵害;整地、除草、剪枝时不需大多人工照顾，可以任其在林地野外生长。虽然味道比阿拉比卡苦涩，品质也比阿拉比卡逊色甚多。大部分非洲人都是喝诺巴司塔咖啡。因为产量大，所以用来制造即溶咖啡。阿拉比卡咖啡适于生长在海拔2000——6500英尺的高山——海拔愈高，品质愈好;力柏瑞塔和诺巴司塔则最好种植在海拔2000英尺以下。
咖啡树只能生长在热带和亚热带地区，咖啡树在”咖啡带”范围内的不同气候、土壤、海拔高度、降雨量中部能生长。在非洲高温潮湿的峡谷和森林雨林，咖啡树长得欣欣向荣;在低温多雾多风的中美洲它依然结出高品质的咖啡豆;在气候多变，一会儿旱灾，一会儿狂风豪雨的加勒比海区，它仍然开花结果。这些因素就是咖啡豆有不同风味，种类繁多的秘密。
理想的生长环境是温度在华氏65度与75度之间，适当的海拔高度和年雨量(年雨量在40到120吋之间)。降雨的时间非常重要，成熟期间最好大雨和强烈阳光间歇出现，采收时则需要一段干旱的天气。任何形式的土壤都适合，但最好的土壤是分解的火山土、腐植土和透气渗透性土壤的混合。
一天当中日照时间不用很长，几小时就够了。山坡地是理想地点，因为山坡地目照时间短，而且排水良好。咖啡树下喜欢根部潮湿，高大多叶的树间植在咖啡园中，一方面挡风，一方面遮阴。
至于咖啡树的灾害方面，霜害和树叶疾病是最常见的杀手。
