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普洱镇是一个位于云南和缅甸接壤之处的城市，过去2000年来，许多家庭在这个绵延不断的丘陵地区栽种普洱茶。
普洱茶因其朴实风味而闻名，爱茶者说普洱茶的味道随著茶龄的增加而更甘醇。然而，它的价值更在于对健康所带来的益处——普洱茶能降低胆固醇和高血压，减少脂肪，净化肝脏的毒素。
MSNBC新闻网报道，这些益处导致前几年普洱茶疯狂的拍卖价格。在2007年的一些报告中提到，有些老普洱茶的拍卖价格竟然高达10公克（0.35盎司）10,000美元。
仅仅在一年之后，这个泡沫快速破灭。普洱茶市场经历了一批无良批发商刻意操纵的一阵价格飙升后，在一个销售狂潮中崩溃。结果，许多茶农手上堆满了没有价值的茶，但也有许多茶农将他们的风险分散到了一个新兴的作物——咖啡。
在1988年，云南只生产了1,500吨咖啡豆。然而在今年，该省预计将生产5,000吨，而且未来五年内产量可望增加一倍。咖啡已是该省目前第三大出口产品，仅次于烟草和花卉。
王中学是一名体格健硕的老农人，今年72岁。他去年从他的咖啡厂获得了18,000美元左右的获利。相较于中国农民平均每年大约 900美元的收入，王的收入相当可观。
他回忆说，1992年中国和外国专家给了他种植咖啡的建议，其中一些专家来自瑞士食品巨头雀巢公司。
雀巢公司设在普洱的农业服务部经理斯梅特说：“这里是一个山区，气候良好，是一个非常适合栽种咖啡的环境。”早在1988年，雀巢公司决定支持云南小粒咖啡豆的种植，并与当地的官员一直密切合作。
超过80%的农户属于小规模栽种，雀巢公司为这些农人提供免费的培训和技术援助，包括从种植、加工，到市场营销的各种技术。
斯梅特说：“我们直接从农民购买咖啡豆，不透过中间商人。这样一来，雀巢公司可以更好地监测咖啡豆的质量。”
雀巢在当地设置的品尝中心负责测试咖啡的质量，测试的方法是“盲品”（产品以相同形式出现，测试者看不到包装等信息，以避免先入为主，尽可能保证公平。）如果农民提供的咖啡豆低于雀巢的标准，将被拒绝交货。但迪斯梅特说，他们会提醒农民如何作出改善。
了解和追踪咖啡价格是雀巢提供给农民的另一项技能。针对此点，斯梅特半开玩笑地说：“我们这里的农民都变成了投机客。”
每周一和周四，雀巢公司会透过手机短信向所有农民公告咖啡价格。斯梅特说：“我们还会收到150至200通来自农民的电话来查询价格。根据这些价格，农民可自由决定出售的时间。”
王老的女儿和她的朋友们懂得如何在网络上追踪咖啡的价格。他说：“当价格上涨时，我们立即就会知道。”
现在，咖啡有时被称为“黑金”，是仅次于石油的第二个交易最广泛的商品。而在过去的一年里，咖啡的大宗交易价格上涨了将近92％。
一位姓李的农业部官员在10年前退休，开始在云南地区培训农民种植咖啡。但他表示：“我们不鼓励茶农停止种茶，然后完全切换到种植咖啡。”
事实上，农民除了咖啡之外，也种植其他经济作物。例如，王老也有栽植芒果树，这有助于遮阳和保护他的咖啡田。
陈冰，一位40岁的农民，放弃种植玉米和稻米，主要是因为这两种作物需要大量的灌溉。他的农场除了咖啡外，也种植茶树。他说：“当气候干燥时，我们依赖咖啡；但当气候潮湿时，我们就依赖茶叶。”
去年底，星巴克宣布计划与云南地方官员合作成立了一个基地农场。该农场将包括一个技术支持中心，以及加工设施。星巴克大中国区负责人王金龙说：“该农场的目的是为了演示如何在顾及环保和对社会负责任的情况下，透过提高产量来改善咖啡农的生活。”
自从1999年开始进入中国市场以来，星巴克已在中国开设了近450家门市，并计划在2015年时扩张成三倍。在2009年，星巴克开始向客户介绍云南种植的咖啡豆，并称之为“南方的云”。
这个云南咖啡农场项目标志著星巴克开始种植自己的咖啡，而不再完全依赖购买。金龙说：“这就是我们的种子到杯子整体的供应链战略，这个想法将使中国成为星巴克的第二个本土市场。”
但在普洱镇，一个有趣的现象是，农民虽然种植咖啡，却没有养成自己喝咖啡的习惯。大多数人还是习惯喝茶。
