英国人嗜茶，这是举世皆知的。但从17世纪中期到18世纪初，整个伦敦都泡在咖啡里而不是茶里。英国的男人由酗酒改成酗咖啡，或者两者兼而有之——在酒馆里喝醉了就跑去咖啡馆用咖啡因清醒一下，再跑去酒馆继续喝。

　　英国第一家咖啡馆出现在1650年的牛津大学，是一个黎巴嫩犹太人开设的。两年后，希腊人罗塞在伦敦开设的咖啡馆。而到了1700年，伦敦的咖啡馆已高达2000多家。咖啡馆遍布伦敦的大街小巷。咖啡馆作为最早为大众提供平等交流对话的场所，深受欢迎。但咖啡馆从一开始就带有明显的“圈子”特征，也就是“物以类聚、人以群分”——清教徒、新教徒、天主教徒、犹太人、文人墨客、商贾、律师、医生等，几乎每个咖啡馆都有自己固定的一批客人。开放的咖啡馆打破了以前等级和身份分明的社交结构，同时也在另一层面上作了新的划分。

　　英国的咖啡馆为最早的现代出版业奠定了坚实的基础。德莱顿主持的威尔咖啡馆的咖啡聚会，确立了从威尔咖啡馆一直传播到文学界的文学鉴赏标准。而咖啡馆内的自由辩论，则是早期的中产阶级媒体如《清淡》、《旁观》、《卫报》的基地。这些报纸杂志的编辑，根据在咖啡馆观察到的情景和在那里参与的谈话——听到和讨论各种消息的留言蜚语，了解到众人的意向, 并形成一致的观点，最终形成那些才华横溢的文字。

　　此外，由咖啡馆群体集结成富有英国传统的俱乐部，也是英国咖啡馆的一大特质——英国最早的、开设在牛津大学的咖啡馆，很快就吸引了一大批咖啡同道。1665年，他们成立了牛津咖啡俱乐部，加入者全是学术精英，该俱乐部于1662年升级为著名的“皇家学院”。在咖啡馆兴盛时代，人们习惯于在这里倾听来自各方的新闻、评论和知识，并自由地把自己的意见参与到当中去。但当咖啡馆的领军人物逐渐形成自己的俱乐部，而把面向公众之门关闭时，人们只好转向媒体寻求类似的资讯。