英国人嗜茶，这是举世皆知的。但从17世纪中期到18世纪初，整个伦敦都泡在咖啡里而不是茶里。英国的男人由酗酒改成酗咖啡，或者两者兼而有之——在酒馆里喝醉了就跑去咖啡馆用咖啡因清醒一下，再跑去酒馆继续喝。

英国第一家咖啡馆出现在1650年的牛津大学，是一个黎巴嫩犹太人开设的。两年后，希腊人罗塞在伦敦开设的咖啡馆。而到了1700年，伦敦的咖啡馆已高达2000多家。咖啡馆遍布伦敦的大街小巷。咖啡馆作为最早为大众提供平等交流对话的场所，深受欢迎。但咖啡馆从一开始就带有明显的“圈子”特征，也就是“物以类聚、人以群分”——清教徒、新教徒、天主教徒、犹太人、文人墨客、商贾、律师、医生等，几乎每个咖啡馆都有自己固定的一批客人。开放的咖啡馆打破了以前等级和身份分明的社交结构，同时也在另一层面上作了新的划分。

英国的咖啡馆为最早的现代出版业奠定了坚实的基础。德莱顿主持的威尔咖啡馆的咖啡聚会，确立了从威尔咖啡馆一直传播到文学界的文学鉴赏标准。而咖啡馆内的自由辩论，则是早期的中产阶级媒体如《清淡》、《旁观》、《卫报》的基地。这些报纸杂志的编辑，根据在咖啡馆观察到的情景和在那里参与的谈话——听到和讨论各种消息的留言蜚语，了解到众人的意向，并形成一致的观点，最终形成那些才华横溢的文字。

此外，由咖啡馆群体集结成富有英国传统的俱乐部，也是英国咖啡馆的一大特质——英国最早的、开设在牛津大学的咖啡馆，很快就吸引了一大批咖啡同道。1665年，他们成立了牛津咖啡俱乐部，加入者全是学术精英，该俱乐部于1662年升级为著名的“皇家学院”。在咖啡馆兴盛时代，人们习惯于在这里倾听来自各方的新闻、评论和知识，并自由地把自己的意见参与到当中去。但当咖啡馆的领军人物逐渐形成自己的俱乐部，而把面向公众之门关闭时，人们只好转向媒体寻求类似的资讯。

英国的咖啡馆是男人独享的去处，女子(除了老板娘外)不得入内。这种情形惹火了英国妇女。1674年，咖啡馆在英国境内如火如荼时，英国妇女发表了《妇女抵制咖啡申请书》，他们抱怨说“英国男子昔日威仪如今荡然无存，这是因为过度饮用最新流行的、异教徒的饮料咖啡所致……”英王查理二世于1675年颁布禁开咖啡馆的声明。至于英王此法令是出于对妇女的尊重，还是对咖啡馆内民众批评时政的言论感到恼火和不安，不得而知。但实际的情况是，此法令遭到全英国的反对，甚至妇女也站出来反对关闭咖啡馆——他们害怕丈夫又回到从前酗酒的状态里。声明发表一周以来英国境内动乱频繁，几乎危及查理二世的王位，于是，查理二世在禁令执行的前两天便取消了禁令。

然而，在整个17世纪和18世纪初期的咖啡馆繁荣的盛况并未维持多久，很快就被茶叶和茶馆所取代。就在欧洲各国在其殖民地大肆种植咖啡时，英国人却在占领印度后，把原来的咖啡农场改成茶场。这一方面因为印度的咖啡遭受咖啡树锈蚀病的侵袭，大面积死去;另一方面与英国人的喜好的转移有关。优雅的茶馆原本是知识妇女和小孩偏好的地方，但没多久，大男人们也开始迷恋这种场所，而咖啡馆则很快沦为街边的快餐店，或转做其它行业。

直到20世纪50年代，咖啡的热潮才逐渐抬头。然而此次咖啡的回潮，英国人一贯秉承的对纯正事物爱好的传统却遭受到挑战——人们在欢迎来自意大利的浓缩咖啡的同时，更多的咖啡热情给了美国的速溶咖啡。最开始，意大利的浓缩咖啡风靡了喝茶的英国人。1955年以后，伦敦装潢精美的意式咖啡馆随处可见，顾客盈门，人们在里面喝摩卡壶冲泡的浓缩咖啡。而且，这次咖啡馆不再是男人的专利，也对女人敞开了大门，于是一时间咖啡馆成了红男绿女云集的时髦场所。但这并未彻底改变英国人的饮茶习惯，直至美国的速溶咖啡与电视广告一起，进入还沉浸茶叶配给制饥荒的英国人的生活。1956年，英国茶叶配给制取消，但英国人喝茶的传统并没有人们想象中恢复得那么乐观——时髦的人去咖啡馆喝意大利浓缩咖啡，而更多的时候，大家选择即冲即喝的速溶咖啡。当速溶咖啡占据了英国人90%的咖啡市场并影响到茶叶时，恼怒的英国茶叶商人最终也不得不向速溶咖啡学习，放弃风味较佳的茶叶而改为把茶叶切碎装入茶包。虽然英国人喝茶的传统并未被咖啡彻底取代，但咖啡重入英国，确是一股不小的力量，至少英国人的茶叶传统因此而改变。