在一个阿拉伯传说中曾讲到1250年左右，被放逐的奥马尔酋长发现了生长旺盛的野生咖啡浆果，这位饥饿且又厌烦不吃生果的酋长把一些果子放在水里煮，然后喝了煮好的咖啡浆。他十分喜欢自己饮食结构中的这一变化，并把这种饮料送给一些大病初愈的人。
奥马尔酋长在摩卡放逐期满凯旋归来时随身带回了一些上乘的咖啡豆。
还有一个流传很广的故事说的是阿拉伯(或是埃及)的一个牧羊人，发现他的山羊吃了咖啡果后变得更有精神。他把自己的发现汇报给当地的大寺院住持。住持在僧侣们的身上做了实验，发现这种汤汁能使他们在夜间祈祷时保持清醒。
有记载说1454年亚丁的伊斯兰法典注释者访问了埃塞俄比亚，在那里看到同胞们都喝咖啡，回家的时候，他派人买了一些咖啡豆。这种饮料不仅使他摆脱了病痛，而且能使他头脑清醒。很快，咖啡在伊斯兰僧人中广受欢迎。
也门咖啡的饮用和种植可以追溯到1454年。那年政府允许饮用和种植咖啡，因为政府可能发现咖啡令人兴奋的功能比咖特的催眠功能更可取。咖特当时在全国范围内广泛种植和使用。
咖啡这个词来源于拉丁文中的生物属为在名coffea。这个属类是茜草科植物类的一员，它有500多个种类，6000个品种，其中多数都是热滞树木和灌木。
18世纪瑞典植物学家林内马斯描述过这一属类，但对它的精确分类，植物学家们却意见各异。咖啡属类可能至少有25个主要品种而且全部都是在热带非洲和印度洋一些岛屿上土生土长的。但由于树和籽的变种，它们也各有不同之处。所有种类的coffea都是木本植物，但它们可能是低矮的灌木，也可能是高于10米的大树，叶子的颜色也从浅黄色到紫色各异。
咖啡大概会在3～4年结籽，而20～25年后产量会减少，但也有部分咖啡树超过百年寿命仍然结出果实。咖啡树的树枝对立生长，呈水平或下垂分枝生长，其树叶则对生于短径分枝上。最主要的两个种类，阿拉比卡(CoffeeArabic)和罗百氏特(CoffeeRobusta)。阿拉比卡的叶长约15厘米。罗百氏的树叶较长，呈软卵形或尖形，颜色亮绿。
咖啡树的第一次花期约为树林3～4年，花呈白色，浓密而成串的长在咖啡树的第二枝，花瓣5～6瓣，香味极浓，果实为核果，直径1.5厘米，最初呈绿色，成熟后转为红色，与樱桃树的种子，这两颗咖啡豆各以其平面的一边面对直立在果实内，每个咖啡豆都为一层薄薄的外膜所乌黑，此膜被称为Silverskin。其外层又被覆着一层黄色外皮，称为Parchment。整个咖啡直则被包理在粘质浆状物中，形成咖啡果内，果内软且带着甜味，最外层则为外壳
