15世纪中期，在南美洲西部太平洋海面捕鱼的渔民中流传着一些关于被施过魔法的神秘岛屿的传说。据说那些岛屿有时可以在远处清晰地看见，但当船开近了，反而又不见了；有时看起来像是一艘大帆船，有时却显出女巫的形状。渔民们把这些岛屿叫做“着魔岛”，以为那里可能被类似《奥德赛》里的海中女妖一样的妖魔统治着。而这座被渔民称做“着魔岛”的岛屿就是今天的加拉帕戈斯群岛。 

 

1535年，西班牙的弗赖·托马斯·德贝尔兰加等人偶然发现了加拉帕戈斯群岛。托马斯1487年出生于西班牙索里亚省的杜罗河畔，是当时的第四任巴拿马主教，受命到秘鲁去，当他乘坐的船于2月23日从巴拿马出发时，在一股强大海流的冲击下，他们被带到了外洋的未知海面，于3月10日发现了加拉帕戈斯群岛中的一个小岛。当时船上的淡水仅剩两天的储量了，水手们乘救生艇登陆，发现岛上栖息着大量的海豹、海龟、能够驮起人的巨大陆龟和长得像毒蛇一样的鬣蜥，但是他们并没有找到淡水，因此就朝20多公里外的另一个较大的岛屿驶去。由于仍然没有起风，他们花了几天的时间才到达那里，水很快就喝完了，不得不忍饥挨饿，包括船上的马也没有草吃