精品咖啡（specialty coffee）也叫做 “特种咖啡”“精选咖啡”。它是指由在少数极为理想的地理环境下生长的具有优异味道特点的生豆制作的咖啡。取决于他们所生长的特殊的土壤和气候条件他们具有出众的风味。这类咖啡再经过严格挑选与分级，其质地坚硬、口感丰富、风味特佳，才算是精选咖啡豆。
研究共包含四项实验：
实验一：拉花艺术与认知价值
第一项实验以网络调查问卷的形式开展.受访者被要求根据问卷中的两张卡布其诺咖啡图片来判断咖啡的口味、口感和价格.结合过去相关研究成果,研究人员发现外形更加美观、制作更加精良的卡布奇诺咖啡的认知价值要比外观普通、制作粗糙的卡布奇诺咖啡高11%.结果显示,与外观普通的咖啡相比,消费者更愿意为外形美观的拉花咖啡付出更高的价钱.
实验二：顾客感知到的质感、对咖啡的喜好程度以及价格预期
第二项实验在英国巴斯的Colonna and Smalls咖啡馆中进行.受访者被分为两组,其中一组得到的是拉花咖啡,另一组得到的则是普通的奶基咖啡.在品尝咖啡之前,受访者需根据视觉判断来回答以下
问题：1.咖啡的质感如何？2.你是否喜欢这杯咖啡？3.你估计咖啡的价格是多少？对于前两个问题,两组受访者的回答并没有明显差异.但在第三个问题上,两组人员出现了较大分歧.得到拉花咖啡一组所预估的价格要比得到普通咖啡的一组高13%.
结果显示,拉花咖啡虽然不能显著改善顾客对咖啡的喜好程度,但它的确能够提升其在消费者心目中的价格预期.
实验三：棱角图案与圆润图案对比
在第三项试验过程中,受访者被要求仔细观察两张图片.其中一张图片为带有棱角图案的卡布其诺咖啡,另一张则为带有圆润图案的卡布其诺咖啡.此后,受访者被要求根据观察结果,判断咖啡的价格.质感、香气、品质、苦度、甜度以及他们对咖啡的喜好程度.
实验结果让人颇感意外.虽然大部分受访者和预期一样认为带有棱角图案的咖啡会更苦一些,但他们同时认为这杯咖啡的品质应该比带有圆润图案的咖啡更高.此外,大部分人对带有棱角图案咖啡的喜好程度也更高一些.结果显示,与带有圆润图案的卡布其诺咖啡相比,消费者更喜欢带有棱角图案的奶基咖啡.这与此前诸多感知学研究成果大相径庭（许多专家均表示棱角图案会给人带来威胁感）.
研究人员认为,虽然从视觉角度上来讲,棱角图案的确会给人带来威胁感,但从味觉角度上看,该类图案与“美味”一词的关联程度更高（例如Costa等众多咖啡连锁店在制作卡布奇诺咖啡时都会绘制星星图案）.也有一种可能是棱角图案的面积更大,让人感觉更加美味.
实验四：棱角图案与圆润图案对比（味觉）
作为实验三的后续实验,研究人员决定让受访者亲自品尝他们刚才在图片中看到的咖啡.共有30人参加了这项实验.其中的一半品尝的是带有棱角图案的卡布其诺咖啡,另一半品尝的则是带有圆润图案的卡布其诺咖啡.在品尝之后,受访者被要求为咖啡打分,分数范围0-100.
在品尝之后,人们给出的判断与实验三完全相反.大部分人都认为带有圆润图案的咖啡更好喝,价格也应该更高.
结论在文章的结论部分,作者认为拉花咖啡的优美外观的确能够影响消费者对于咖啡品质和价值,甚至是个人感官（例如咖啡的苦度与甜度）的判断.
鉴于以上结果,作者建议咖啡厅经营者和咖啡师应综合判断是否应为顾客提供拉花咖啡,谨慎选择拉花的图形种类.当然,该研究只是科学家在咖啡感知学领域走出的一小步.作者相信随着研究的逐步深入,整个精品咖啡工业和各大国际拉花赛事都会得到长足的发展,普通消费者的咖啡体验都会得到大幅提升.
