相传在公元600年，在埃塞俄比亚有个一位名叫卡迪亚(Kaldi)的牧羊人，有一天发现自己的羊群近来非常活泼，不停的蹦蹦跳跳，没有倦意，他觉得非常奇怪。一天，他无意中看见羊群在啃食一些发亮的红果。卡迪亚猜测，一定是那种像樱桃一样的果实在做怪。他也开始尝试着吃了几颗，感受到了一种不同寻常的力量。于是他便拿着该种果实分给修道院的僧侣们吃，所有的人吃完后都觉得神清气爽;据说此后开果实被用来做提神药，而且颇受一生们的好评。

　　最早有计划栽培及食用咖啡的民族则是阿拉伯人，且咖啡这个名称被认为源自于阿拉伯语「Qahwah」，意即植物饮料。早期阿拉伯人食用咖啡的方式是将整颗果实咀嚼，以吸取其汁液，其后，他们将磨碎的咖啡豆与动物的脂肪混合，当成长途旅行的体力补充剂。一直到约公元一千年，绿色的咖啡豆才被拿来在水中煮沸成为芳香的饮料。

　　到了15世纪的早期，咖啡饮料在土耳其，埃及和叙利亚都非常盛行。此种迁移完全要归功于穆斯林回教徒，这些回教徒在祭拜过麦加之后，总会偷带一些咖啡回自己的家乡。十五世纪末至十六世纪初，咖啡已是中东地区大众化饮料，但也被视为一种药物，欧洲各国驻土耳其帝国大使及商贾，也认为咖啡是健康饮料，具有特殊疗效，诸多正面评价有助咖啡输入欧洲。德国名医兼植物学家洛沃夫﹝Leonhard Rauwolf﹞早在一五八二年就写了一本有关咖啡的书，然而，最先进口咖啡豆的却是威尼斯人，时间是一六一五年。但这种新饮料一度遭到天主教堂的严厉批评。许多人认为教皇应禁止咖啡，并称之为罪恶饮料。令人惊奇的是，教皇已经是一个咖啡饮用者，并宣布咖啡是一种真正的基督徒饮料。咖啡屋在欧迅速发展起来，并成为知识分子的交流中心。欧洲论坛的很多创新思想都源于这种饮料的提高思维能力和创造性这一作用。

　　18世纪，一名法国步兵上尉将咖啡传入美洲。他在穿越大西洋的长途旅行中养育了一株小咖啡树。这株咖啡树移植到了加勒比海的马提尼克岛，在随后50年里在该岛繁衍出一千九百万株以上咖啡树。虽然起步艰难，但咖啡种植正是以此为契机，传遍了中南美洲的热带地区。

　　为了抗议英国政府征收的茶叶附加税，大陆议会宣布咖啡作为美国殖民地的国家饮料。

　　美国兄弟公司受美国陆军的委托,开始研究溶水咖啡并于1918年完成。然而非常遗憾的是,随一战的落幕,该项目也画上了句号。1950年，雀巢公司推出了一款利用冷冻干燥方式萃取而得到的颗粒型咖啡，能快速溶解于沸水。最终将速溶咖啡商业化的先驱是通用食品公司，该公司在60年代中期推出了“麦斯威尔”，比更早一步开发出同类产品的雀巢抢先占领了市场。至今这两家咖啡公司的产品畅销全球。

　　今天，咖啡已经成为全球大产业，从业人员两千多万。这种商品在以美元为单位的全球贸易中仅次于石油居第二位。咖啡是世界上最流行的饮料，每年消耗4000亿杯。近年来随着超级全自动咖啡机问世推广，使得咖啡制作不再是意大利咖啡馆中主厨的专利。消费者就可以亲自在办公室轻松做出纯正的意式咖啡、卡布基诺、拿铁等咖啡饮品了。