精品咖啡之路
如同台湾茶，台湾咖啡的特色是「回甘」，各产区虽然口味不同，一致的特色却都是口感甜美、回甘性强。面对销售困境，坚毅的台湾农民开始找寻出路。一百余吨的产量对国内咖啡市场来说只占0.44%，如果无法降低价格，那就要以品质取胜。大众市场充斥各种国际豆，台湾豆想走出一条生路，那就必须放弃大众市场，走精品路线。
近年来国际咖啡市场已逐渐产生「第三波精品咖啡」的发展趋势。所谓「第三波精品咖啡」，是指有别于喝「拿铁」或「浓缩咖啡」式的义式咖啡，转而品饮精品性质的单品咖啡。第三波精品咖啡对咖啡生豆要求极严，针对每支咖啡豆产地特色，追求其「产地滋味」，讲究新鲜采收、针对化烘焙、小批量甚至微批量生产、重视产地认证、强调公平贸易与环境责任等。
反应灵敏的台湾农户，在困境中走上了精品咖啡之路。各产地纷纷向外取经，延聘国际认证咖啡大师进入产地指导，从改善技术做起。近两三年这种趋势非常明显，农民开始推出各种发酵处理法技术生产的豆子，引进机器设备进行生豆分级、选别、水份控制与生豆密度分级等精密后处理。大大强化了生产品质，普遍水准已然超越了一般市场上多数的商业国际豆。
尤有什者，农民更以产销班或农会名义举办各种竞赛、评比活动，仿效顶级台湾茶的竞赛模式，将品质最优异的台湾咖啡端上台面与同业切磋比较以提升技术。像是台湾咖啡协会举办的「2006台南东山乡咖啡生豆评鉴」、嘉义县咖啡产业发展协会举办的「2014年N235台湾高优质精品咖啡豆评鉴」、彰化市农会举办多年的「台湾咖啡生豆评鉴」、嘉义县梅山乡「2008嘉义梅山精品咖啡生豆评鉴」、 屏东县政府举办的「屏东咖啡评鉴」、台东县政府举办的「台东精品咖啡评鉴」等，加上云林古坑乡从2004年开始连续多年举办的「台湾咖啡节咖啡豆评鉴」，皆是台湾咖啡界的精采盛事，足证各地农户已体认市场困境，往精品咖啡转型。
不单如此，许多农户、生产班更在既有基础上继续追求卓越。例如彰化八卦山申请ISO认证、南投国姓乡推动产地认证等；另有农民投资于有机耕作，越来越多的有机品牌逐渐在市场上出现。
以上都是台湾农民自主进行的品质提升。然而农民距离市场依然遥远，许多优异的农产品无法被都会区消费者认识。于是，也出现以推广台湾咖啡为职志，引进世界顶级烘焙技术的森高砂咖啡，进入产区与农民合作，用灵活的行销能力与高品质的烘焙包装把农产品推入都会，用相对低廉、甚至比农民自售更亲民的价格协助推广，更销售至海外，大大增进台湾咖啡的能见度。
环保与健康的未来
其实，台湾咖啡除了好喝，另外还有两个国人都不知道的优势。就是健康与环保。
健康方面，咖啡生豆的保存非常困难，稍有不慎即易发霉产生黄麴毒素影响健康。国际咖啡豆是大宗物资交易，从交货开始经层层竞标、转售，送达台湾市场时已经超过一年。也就是说，在台湾市场上喝到的国际咖啡豆，多半都是「不新鲜」的咖啡豆。
台湾咖啡正好相反，由于台湾是产区，年产量又不大，故喝到的台湾咖啡都是该年度生产的新鲜咖啡。加上咖啡豆保存于原生环境，不像国际咖啡豆容易变质，在台湾喝台湾咖啡，从食品安全角度来看是最健康的选择。
环境方面，咖啡树的种植有水土保持作用。咖啡合适的种植环境与槟榔树类似，由于槟榔产业逐渐走下坡，部分农户开始转种咖啡。咖啡的根部伸展极长，能紧紧抓住槟榔树根与土壤，加上槟榔亦可提供咖啡树遮荫，两者形成完美的共生关系。十年来咖啡种植面积逐年增加，咖啡农发现只要混种咖啡的山坡就不会产生土石流。森高砂咖啡更与农民进行「水土保持契作」，把「咖啡树种植于槟榔树下」视为契作条件，在增产的同时推广水土保持，形成台湾独特的「公益契作」典范。
凡此种种，都是台湾咖啡逐渐进步的过程。虽然目前台湾咖啡产量尚未达到国际水准，台湾亦非国际咖啡组织（ICO: International Coffee Organization）会员，却已通过农民的努力走出一条少量多样、精致而健康的路。短期在农民与商家的合力推广下应可改善销售，长期来看，则有机会以精品角度，用亚洲最有特色的精品咖啡产地行销于世界。
时近年底，又是咖啡转红的季节。九分二山上洒着温暖的阳光，震灾纪念公园在微凉的空气中透散着安详的气氛。回想十五年前那场重大灾害，望着山边农民努力采收的身影，那一篮篮、一颗颗的鲜红果子，用艳丽的颜色与浓醇的香味，写下了一段段台湾在地农民不屈不挠的坚毅故事。
