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虽然最近许多研究证实喝咖啡有许多好处，但负面效益也存在。咖啡对你到底好或坏？科学家揭密，这跟基因有关。
有许多人早上一定要来一杯咖啡，才能开始一天的工作；甚至有人一天狂饮4、5杯咖啡，因为那是他的创意及能量来源。最近许多研究证实，咖啡对人体有诸多好处，美国饮食指南也提出，每天适量摄取咖啡有助降低慢性病风险；甚至世界卫生组织首度撤回咖啡的致癌性，从“可能致癌物”降级到“没有足够证据显示有致癌风险”。这些消息让嗜喝咖啡的人欣喜若狂。
但还是有一群人无法享受咖啡的好处，他们只要一喝咖啡就心悸、焦躁。为什么会有这样差异？科学家提示，跟基因有关。
大约十多年前，多伦多大学营养学系教授艾尔索希米（Ahmed El-Sohemy）就注意到这些差异。他怀疑，这些差异是因人而异；他找到一组特定基因，称为CYP1A2，可以控制我们体内的酵素，影响身体代谢咖啡因的快慢。
他发现，这组基因的其中一种变异型会使肝脏代谢咖啡因的速度变得非常快。如果从父母那分别遗传到“快速变异型（fast variant）”染色体，就表示这个人拥有快速代谢的基因；如果只从父母中其中一位遗传到快速变异染色体，或是遗传到的是缓慢的变异型，那么代谢咖啡因的速度就会较慢。艾尔索希米甚至指出，拥有快速代谢基因的人，代谢咖啡因的速度是缓慢代谢组的四倍之多。
在美国国立卫生研究院（National Institutes of Health）的资助下，艾尔索希米的研究团队找来4千名成人，其中2千人之前有心脏病史。他们分析了这些受试者的基因型别，以及他们喝咖啡的习惯。从整体来看，每天饮用4杯以上咖啡的人，会增加36％心脏病发风险；但若加上基因变异的不同这个变量，他们惊讶地观察到，只有在缓慢代谢基因组的受试者身上，嗜喝咖啡者（heavy coffee consumption）心脏病发机率较高。
过去咖啡的负面风险，主要是缓慢代谢基因作祟
艾尔索希米说明，如果观察快速代谢基因组，这些风险根本不存在。他的团队便指出，在快速代谢基因组，每天喝1～3杯咖啡甚至能显著降低心脏病风险，因此可以说，咖啡对这群人而言，甚至是有保护作用的。
艾尔索希米认为，会有这些差异是因为，咖啡因在缓慢代谢基因组的身上停留较久，有较长时间对身体造成影响。而在快速代谢基因组身上，咖啡因代谢得很快，抗氧化物、多酚类与其他健康物质能快速作用，而不会受到咖啡因的副作用影响。
其他研究也支持这个论点。意大利一群科学家在553名受试者身上发现，不管是重度咖啡饮用者，或是每天适量喝咖啡者，缓慢代谢基因组罹患高血压比例明显较高；但对快速代谢基因组而言，只有在咖啡饮用量增加的情况下，风险才会提升。
其实，不只有CYP1A2这个基因主宰著咖啡因代谢。西北大学芬堡医学院（Northwestern University Feinberg School of Medicine）助理教授康尼里斯医师（Dr. Marilyn Cornelis）指出，她的研究已进一步发现更多跟咖啡因代谢有关的基因；她认为，还有许多基因或环境因素影响咖啡因代谢的差异，是现有的研究尚未挖掘的。
但至少，这些著重基因与咖啡的关系的研究，帮助我们更了解咖啡对人体、健康的影响。过去有些研究指出咖啡对乳癌、卵巢癌、第二型糖尿病，甚至巴金森氏症有负面的影响，已有科学家著手研究这是否与CYP1A2或其他基因有关。
咖啡对你好不好，或许都是天生注定
不只负向关系，正向关系也会受基因影响。像是咖啡在提升运动表现的部分，詹姆斯麦迪逊大学（James Madison University）肌肉动力学教授渥马克（Christopher J. Womack）便指出，拥有快速代谢基因的耐力型运动员，咖啡的帮助可能更大。2012年，渥马克与同僚发现，给一群铁马运动员服用咖啡因锭，让他们在脚踏车机上跑40公里，缓慢代谢基因组的速度快了一分钟，但快速代谢基因组竟快了4分钟。
渥马克推测，这或许是因为咖啡因的快速代谢会提升自律神经系统，让身体处于战与逃的备战状态，“广义来看，一般人都会受咖啡因影响，而增强运动表现；但对某些人说，这个加乘效果更显著。而这个差异就存在于基因。”
就连你喜不喜欢咖啡香，都与基因有关
据美国一家基因检测公司“FitnessGenes”的统计，拥有快速代谢基因的人约占40％，而有45％是一半缓慢一半快速，而15％的人是一对缓慢代谢的等位基因。
研究已慢慢开始关注不同基因型跟喝咖啡习惯的交互效果。该检测公司创办人瑞尔登（Dan Reardon）表示，目前观察到的现象是，对缓慢代谢基因者而言，咖啡帮助清醒的时效可拉长至数小时，而快速代谢基因者一喝咖啡，很快就能有效提升警觉性，但能量也很快就消退。因此，拥有快速代谢基因者可能需要喝到数杯咖啡才行。
而咖啡对你的吸引力也受基因影响。2015年康尼里斯的研究就发现，有8组基因变异型会让人更容易渴望咖啡，而其中至少有2组基因型被发现能让人从摄取咖啡因中获取愉悦感。这说明了，有些人是天生就爱喝咖啡，有些人则是完全无法感受咖啡香。
这些研究只是让我们更了解咖啡的影响，但并不是要你马上飞奔至基因检测中心，检查自己是否具备那些基因型。正因为咖啡的影响是“与生俱来”的，不妨就让你的身体告诉你，你适不适合喝咖啡吧。
资料来源：〈For Coffee Drinkers, the Buzz May Be in Your Genes〉，New York Times
