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咖啡，是继石油后世界第二大商品。跟其他农产品一样，价格会随?收成多寡而波动。为保持全球咖啡产业链数以百万人的生计，自1962年起，出口和入口国参与并制定了“国际咖啡协议”（International Coffee Agreement），以配额来稳定市场供应。
公平贸易的诞生，源自教会或慈善组织对发展中国家手工艺品的推广。参与公平贸易咖啡，农民必须先付款取得认证，并加入认可的合作社，以若干环保形式生产，才可受到每磅1.4美元（约11港元）的底价保障。合作社会将部分收入用于产区的社区建设，提升农民的生活水平。
然而，自第三浪潮席卷全球，咖啡市场的金字塔里，多了一个称为“精品”的级别。加上以“盲测”评分的咖啡选拔赛Cup of Excellence普及，咖啡买手从以前只购买混合不同农庄区分的生豆，转而直接向得奖农民洽购代表自己名誉的咖啡。农民亦渐渐为自己的农作物感到自豪。
直接贸易三赢
这种“直接交易”（direct trade）的好处是三赢的：农民收入提高，烘焙师选择更多，而消费者的咖啡也更好喝。缩短产业链，市场脉搏可更易传到上游。曾有中美洲农夫click me向笔者表示，直接交易比公平贸易更公平。
街市的西瓜多是以斤作价，而从外地进口的优质西瓜，当然是逐个计算了。以一般农作物的模式买卖精品咖啡，已经不合时宜。咖啡贸易的转变反映咖啡在市场的定位改变：由每日一杯的提神品，逐渐变成可欣赏细味的艺术品。
至于公平贸易，则如标榜“无招牌”的公司，其本身已经是一个商标品牌。消费者以较高的价格购买咖啡，满足行善之举。笔者认为，过分的善意或会变成施舍。制定底价的机构，其实由北半球的买家主导，此价过去多年未变，个中原因不难明白。
传统上，把咖啡引入南半球殖民地栽种，是为了供应以北半球为首的富庶国家。此“北尊南卑”的趋势，已随?农民醒觉而改变。在全球化的大气候下，农民比以前更易掌握市场价格和口味；手握高质咖啡的，更不甘于公平贸易，他们会透过更多渠道争取理想的价钱。
皇帝女唔忧嫁
英国著名烘焙商Has Bean最近在博客留言道﹕“皇帝女唔忧嫁！跟我们直接交易了数年的庄园，在我们待之以诚，悉心交流下进步，岂料一有市场他就离我而去。”一语道破了直接交易的问题﹕市场供求是现实的，不用施舍。可以预见将来的交易模式，农民的主导位置会进一步提高。
文﹕Patrick Tam（精品咖啡店Knockbox店主，美国精品咖啡协会、欧洲精品咖啡协会认可咖啡师，美国CQI认可杯测师，Cup of Excellence首位港人评审）
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