按照以前的说法，喝咖啡是有害于健康的，至少是害多于益。然而至今为止，全世界的人都在高度赞扬咖啡："咖啡是最佳提神剂。"咖啡一词的原意就是"精神充沛"。西方人离不开咖啡，1700年的时候，伦敦有3000家咖啡馆，当时伦敦的人口只有60万，也就是说，平均200人有一家咖啡馆。对咖啡的评说主要是围绕咖啡因的："咖啡容易使人上瘾，容易引起心肌梗死和脑溢血，对染色体有害，会导致发胖……"

警告咖啡因的文件记录最早产生于1911年，也就是有关部门控告美国可口可乐公司，说这种新饮料可能对健康有害的那一年，然而可口可乐公司赢了那场官司。但是事情并没有了结，20世纪70年代开始了真正的反咖啡浪潮。当时许多研究者提出，咖啡因和心脏病、膀胱癌有关。加利福尼亚的一位毒理学家说，他曾为咖啡工业当了四分之一世纪的顾问，见过四五千份批评咖啡和咖啡因的文章，在那些文章中，几乎把咖啡说成了和每一种疾病有关的饮料。

其实，人类消费咖啡因的历史已有8000年了。可以说，最近的研究结果对咖啡简直是一次平反，它们表明了咖啡和咖啡因是健康的。健康到什么程度?有人说，如果我们不从咖啡中获得咖啡因，那我们就得往饮用水中掺入咖啡因。

有24份研究报告指出，喝咖啡者得大肠癌的可能性小于25%。另有一些研究表明，喝咖啡者得肝癌和B型糖尿病的可能性较小。最近甚至有科学家指出，咖啡因能推迟早老性痴呆以及酒精性肝损害的出现。科学界特别强调，这一系列的研究都不是咖啡种植者或咖啡生产者赞助的，而是由美国健康研究所出资进行的一个大型健康研究项目的副产品。由于咖啡的利尿作用，咖啡还能使人减少得肾结石的机会。咖啡对某些人来讲还是一种温和的抗抑郁剂，能把人从自杀的念头中拉回来，不过关于这一点，科学家们认为，要搞清其中的机制，尚需10至20年。

大部分人都把咖啡当作一部仅仅生产咖啡因的机器，其实咖啡含有2000种左右化学物质。咖啡之所以有抗癌效果，是因为咖啡中含有一组抗氧化剂，它们通常也存在于红(葡萄)酒、巧克力、茶和其他水果、蔬菜中。常用饮料的咖啡因含量大致如下：过滤咖啡每200毫升含140毫克、浓缩咖啡(Espresso)每60毫升含100毫克、速溶咖啡每200毫升含80毫克、红茶每200毫升含80毫克、绿茶每200毫升含40毫克、黑巧克力每30克含35毫克、可乐每330毫升含32毫克、无咖啡因咖啡每200毫升含6毫克、咖啡因片剂每片含20-200毫克。

西方成人平均每天摄入的咖啡因约为280毫克，作为长期习惯饮咖啡的西方人，他们主张每天喝咖啡不超过4杯。在其他国家，则控制在2至3杯比较合适。尽管对咖啡和咖啡因的评价发生了根本性改变，但咖啡仍然不宜长期大量饮用，高血压病人、老年妇女、孕妇、儿童、胃病患者更应谨慎一些。