咖啡树和咖啡食用的起源地公认在非洲，其具体地区说法不一，但多数人认为在东非的文明古国埃塞俄比亚。关于咖啡起源的时间则莫衷一是。

　　在咖啡的发现、起源和利用史上，有一个神奇的故事非常流行，我以为也较为符合实情。很久很久以前，埃塞俄比亚西南部咖法(Keffa)地区的牧羊少年卡尔迪(Kaldi)一次赶羊经过一片树林时，他的山羊群啃食路边大型灌木丛上的红果子。! 卡尔迪无意中发现，山羊吃了红果子后异常兴奋，即使是老山羊也像小山羊一样奔跑跳跃。牧羊少年觉得奇怪，便也摘下一些果实品尝。结果自己也变得非常兴奋、精神，不由得手舞足蹈起来。咖啡(果可食用并能提神)就这样被人发现了。"人们把这种果子就叫成当地的地名“咖法”((Keffa)，以后经过长期地传递和演变就成了今天的“咖啡”(coffee)。

　　咖啡被发现后人们最初只是采摘野生的果子食用，#后来才慢慢开始人工栽培。在食用方式上，最初是连肉带核(即咖啡种子—咖啡豆)一起嚼食，后来进步为把咖啡果泡水或煮水喝。在用途上，最初主要用于宗教界的宗教活动和医生治病及病人恢复。埃塞俄比亚—红海一带基督教、犹太教都有，后来还有伊斯兰教。各种宗教的教士、修士、教徒嚼了咖啡果或喝了咖啡水后，在彻夜进行的宗教法事活动时便很有精神不打瞌睡。病人们嚼了它或喝了它也能恢复一些精神。

　　咖啡的食用、采摘渐渐跨过非常狭窄的红海传入阿拉伯半岛。《中国大百科全书·农业卷·咖啡条》和《中国农业百科全书·农作物卷·咖啡条》说公元前6世纪阿拉伯人已开始栽种咀嚼食用咖啡，但它们没有例证和文献出处，不大可信。而且，从社会发展史角度审视，公元前6世纪阿拉伯半岛上的阿拉伯人(假如当时已有“阿拉伯人”的话)还处于原始社会的野蛮时代。如果那时他们已有了农耕种植，那也只可能种植椰枣、麦子、瓜菜等粮食、蔬菜、多用途作物，而不可能栽培药用类、嗜好类、消闲类作物咖啡。因为当时的生产力水平只允许他们种植那些作物，以保证自己少挨饿，生存下去。新版《美国百科全书·咖啡条》认为，公元后+ 世纪阿拉伯人开始栽种食用(咀嚼)咖啡。%有的学者还把栽培利用咖啡的时代地点精确到公元,-, 年在也门开始栽种。我认为公元后6世纪开始栽培咖啡相对较为可信。由此推断，埃塞俄比亚人发现利用咖啡当在此前好长一段时期，或者在此前两三个世纪，即约公元. 世纪。公元9—10 世纪的阿拉伯医学家拉吉斯(Rhazes，865-932)在文献中首次明确提到了咖啡，即记载下有人将干咖啡果研碎后用水煎服当药喝。’

　　据16世纪的一份阿拉伯文献《咖啡的来历》记载，13 世纪中叶有一位穆斯林阿訇奥玛尔(Sheikh Omar)被判罪，从也门摩卡(Mocha)流放到欧撒巴。途中，他看到一只鸟在快活地啄食着路旁树上的红果子，便也试着摘了一些煮水喝。小果子有一种奇妙的味道，喝了后困倦、疲劳顿时消除。奥玛尔于是把咖啡果饮用法传授给一些大病初愈的人。奥玛尔后来放逐期满返回摩卡后便把咖啡果和饮用法传播开来。!奥玛尔发现咖啡的传说在阿拉伯地区非常流行，我认为这个传说喻示着几点：一、奥玛尔可能是独立重新发现食用野生咖啡的人士。他可能发现了不同的野生种—栽培种。现已查明，咖啡有不同的野生种及在此基础上发展出的栽培种，如小果—阿拉伯咖啡(Coffee arabica)，中果—顶篮女童咖啡(C. canephra)，大果—利比里亚咖啡(C. liberica);二、奥玛尔可能是阿拉伯地区最早尝试种植咖啡的人士之一;三、奥玛尔是推广咖啡食用和栽培的人士之一。

　　我们知道，阿拉伯地区中世纪时农业也比较发达，大量种植多用途作物椰枣和其他作物。阿拉伯人在知晓咖啡可食用饮用并有奇妙的效果后不进行人工栽培便难以理喻。所以我推测，大概6世纪以来便在也门地区零星、偶尔观赏、研究性栽培的咖啡，从奥玛尔时代起即从13 世纪起发展为大田栽培了。1454年，也门的穆斯林王朝正式颁令允许饮用和种植咖啡。"这说明咖啡的种植食用此前已有相当长一段时期，并已达到一定的规模。从此，咖啡在广袤的阿拉伯地区广泛地种植和饮用了。