咖啡应该是全世界最普遍的提神“药物”，也是最具经济价值的饮料。美国堪称咖啡消费量最高的国家，一天可消费四亿杯；在芬兰，则平均每人每天会喝四至五杯的咖啡，创单人最高咖啡消费量；其他如瑞典、意大利、日本、韩国等，亦是咖啡重要的消费国。
据信，西元六世纪，一名埃塞俄比亚牧羊人无意中发现，羊儿吃了一种灌木的红果实后，变得活力充沛，牧羊人于是将果实分给僧侣食用，果然有助于僧侣在晚祷时保持清醒。这种果实就是咖啡豆。史学家一致认为咖啡原产地为埃塞俄比亚高地，最初的食用方式为直接咀嚼咖啡豆，并非现在的冲煮式。
十五世纪，咖啡传入麦加，前来麦加朝圣的回教徒将咖啡传遍整个伊斯兰世界。于是从开罗、伊斯坦布尔、德黑兰，一路来到威尼斯。十七世纪末，咖啡已成为欧洲的普遍商品，咖啡馆文化渐渐形成，也因为欧洲人有计画在殖民地生产咖啡，咖啡才能成为世界性饮料及全球化作物。
咖啡传入拉丁美洲的说法有多个版本。一般认为，法国海军军官狄克鲁（Gabriel Mathieu de Clieu，1687 -1774）于1720年，从皇家温室内偷了一株、或许数株咖啡苗，带到加勒比海的马丁尼克（Martinique）岛后，开启了拉丁美洲咖啡的盎然商机。另有一说，荷兰人最早将咖啡移植至拉丁美洲殖民地苏里南（Suriname）。
法国海军军官狄克鲁于1720年，从皇家温室内偷了一株、或许数株咖啡苗，带到加勒比海的马丁尼克岛后，开启了拉丁美洲咖啡的盎然商机。（图：网络）
咖啡生长带分布于南北纬二十五度之间。位于这个生长带的国家除了埃塞俄比亚、也门、肯尼亚等，尚包括广袤的拉丁美洲。阿拉比卡（Arabica）系高海拔品种，为咖啡的主流品种，而拉丁美洲介于六百至一千五百米的高地颇多，加上日照充足，适合阿拉比卡种生长。一株咖啡种植四年即可收成，随后进入盛产期，可连续生产几十年，系投资报酬率高的经济作物。不过，咖啡乃需要大量劳力的作物。在殖民时期，咖啡园业主均为当地寡头与大地主，劳力来源为原住民或黑奴。十九世纪末，除了传统的大型咖啡园外，开始出现家庭式咖啡小农，同时也有资金雄厚的跨国公司抢食咖啡大饼。拉美咖啡经济背后其实是一部充满剥削、不公与垄断的廉价劳动史。
如今，拉丁美洲为世界重要的咖啡产地之一，咖啡俨然拉丁美洲的特产。据统计，在拉丁美洲今日的可耕地之中，咖啡园至少占了百分之四十五。因地利之便，拉丁美洲的咖啡豆主要销往美国，其次输往欧洲与亚洲。一般而言，咖啡产区多位于发开中国家，而咖啡消费国则为所谓的第一世界。拉丁美洲虽然是咖啡生产地，但拉丁美洲人也是咖啡的爱好者，除了常见的美式、摩卡、拿铁、卡布其诺及浓缩咖啡之外，各地也有自己的饮法与术语，进而衍生出独特的
咖啡文化。
巴西的咖啡产量居全球之冠，其咖啡消费量相当惊人，居世界前十名之内。巴西人视咖啡为促进社交往来的万灵丹，常在各式各样的聚会中，不知不觉喝下一杯又一杯的浓缩咖啡。 墨西哥人颇爱喝卡布其诺，然而，其牛奶比率高达百分之八十，而且以爱尔兰玻璃杯盛装，已非原来的义式做法。墨西哥尚流行一款充满民俗风的“陶锅咖啡”（café de olla），其做法为：将水放入陶锅中加热，水滚后加入肉桂和糖砖再煮二十分钟，亦可随个人喜爱而加入茴香，接著倒入刚磨好的咖啡粉，一沸腾立即熄火，闷五分钟待入味，最后滤渣以陶杯盛装。
墨西哥人所改良的卡布其诺，其牛奶比率高达百分之八十，而且以爱尔兰玻璃杯盛装，已非原来的义式做法。（图为作者提供）
哥伦比亚咖啡备受好评，并以“胡安。瓦德斯”（Juan Valdez）这个品牌打响国际知名度。“胡安。瓦德斯”系由哥伦比亚咖啡农协会所创造出的人物，为蓄著八字胡的农夫，牵著一头小驴子，模样十分亲切。哥伦比亚人最常饮用“科尔达多”咖啡（cortado），其比率采一半咖啡、一半牛奶。此外，哥伦比亚的“外衣咖啡”（café chaqueta）类似墨西哥的“陶锅咖啡”，将糖砖放入滚水中，再加入咖啡粉，彷佛为咖啡披上甜蜜外衣。
哥伦比亚咖啡品牌“胡安。瓦德斯”（Juan Valdez）在国际市场知名度极度。（图为作者提供）
“胡安。瓦德斯”系由哥伦比亚咖啡农协会所创造出的人物，为蓄著八字胡的农夫，牵著一头小驴子，模样十分亲切。（图为作者提供）
牙买加的蓝山咖啡是世界各地咖啡馆常见的选项之一，其他如古巴、多米尼加、危地马拉、洪都拉斯、尼加拉瓜、萨尔瓦多、哥斯达黎加、巴拿马、委内瑞拉、秘鲁等地，在生产高品质咖啡之际，也为咖啡增添多种饮法。
危地马拉自十九世纪中叶才开始生产咖啡，因气候、地质适宜，得以生产出高品质咖啡。图为瓜拉马拉市的一家咖啡馆，即便是美式咖啡，亦十分讲究冲、煮方法。（图为作者提供）
咖啡馆文化在拉丁美洲流行百余年。一如欧洲，拉丁美洲的咖啡馆也是骚人墨客讨论文学与政治的场域，孕育革命思想与自由观念之处，至今仍有多家历史逾百年的咖啡馆，例如：布宜诺斯艾利斯的托尔多尼咖啡馆（Café Tortoni）、蒙得维的亚的巴西咖啡馆（Café Brasilero）、里约热内卢的哥伦布咖啡馆（Confeitaria Colombo）、墨西哥城的塔库巴咖啡馆（Café de Tacuba）。
从一株幼苗，变成重要的咖啡产区，再衍生出独特的咖啡文化，这外来植物在拉丁美洲找到深耕的魔幻要素。
